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Les Etats-Unis comptent annoncer samedi leur intention de retirer la Corée du Nord de leur liste de pays liés au terrorisme, dans le but de sauvegarder les pourparlers sur sa dénucléarisation, a déclaré un responsable proche du dossier.

Selon ce responsable, qui a requis l'anonymat parce que l'annonce devait intervenir dans la journée, Pyongyang a fourni des assurances sur la vérification de ses activités nucléaires et le président George Bush a décidé de "rayer" la Corée du Nord de la liste des Etats soutenant le terrorisme.

Cette décision, que certains républicains conservateurs interpréteront comme une manière de céder aux Nord-Coréens, fait suite à plusieurs journées de consultations au sein du gouvernement américain après une visite de l'envoyé spécial Chris Hill la semaine dernière à Pyongyang.

Selon le responsable, Hill est revenu avec un ensemble d'assurances en matière de vérification, dont certains points sur lesquels Pyongyang ne s'était encore jamais engagé.

Aux termes d'un accord général conclu en 2005 par les deux Corées, la Chine, le Japon, la Russie et les Etats-Unis, le régime nord-coréen s'est engagé à renoncer à tout programme nucléaire en échange d'avantages économiques et diplomatiques.

L'accord achoppait cependant sur le fait que la Corée du Nord rechignait à accepter un mécanisme autorisant d'autres pays à vérifier qu'elle tenait ses engagements dans ce domaine.

Jeudi dernier, les autorités nord-coréennes ont interdit aux inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) de pénétrer dans le complexe nucléaire de Yongbyon, deux ans jour pour jour après le premier essai nucléaire nord-coréen, qui avait suscité une forte inquiétude dans le monde.

Le responsable américain a dit que si la Corée du Nord ne tenait pas ses promesses en matière de vérification, les Etats-Unis prévoyaient des mesures de rétorsion qu'il n'a pas précisées.