Lance Armstrong, qui s'apprête à faire son retour en compétition après plus de trois ans de retraite, dit désormais ne pas être certain de disputer le Tour de France 2009.

Le septuple vainqueur du Tour, qui avait pris sa retraite en 2005, avait déclaré vouloir inscrire la Grande Boucle au programme de son retour à la compétition l'an prochain.

L'Américain, âgé de 37 ans, a annoncé lundi qu'il disputerait le Tour d'Italie en mai prochain, pour la première fois de sa carrière.

"Il est possible que le Giro soit la seule course de trois semaines que je dispute. A la date d'aujourd'hui, il y a des doutes sur le Tour", dit-il sur le site du quotidien sportif italien la Gazzetta dello Sport (www.gazzetta.it).

"Chacun connaît son importance mais les problèmes que j'ai avec les organisateurs, les journalistes et les supporters pourraient me détourner de ma mission - attirer l'attention du monde sur la lutte contre le cancer", ajoute le coureur.

Le quotidien L'Equipe, qui fait partie du groupe Amaury comme le Tour de France, avait affirmé en 2005 que des échantillons d'Armstrong prélevés lors du Tour 1999 présentaient des traces d'érythropoïétine (EPO).

"J'espère qu'il y aura une solution diplomatique et pacifique. Avant d'annoncer mon retour, j'ai contacté les organisateurs mais je n'ai toujours aucune réponse", dit Lance Armstrong à la Gazzetta.

"Est-il possible qu'ils ne m'invitent pas ? Tout est possible mais je trouverais cela incroyable, ce serait une sorte de but contre son camp (des organisateurs)."

Le Texan fera son retour à la compétition en Australie sur le Tour Down Under, première épreuve du ProTour en janvier 2009.

L'Union cycliste internationale (UCI) lui a donné son feu vert bien qu'Armstrong ne puisse respecter le délai de six mois fixé par le règlement antidopage entre l'annonce du retour d'un coureur et sa reprise effective.