Gaël Monfils n'a pas pesé lourd vendredi face à l'Ecossais Andy Murray, quatrième joueur mondial, en quarts de finale du Masters Series de Madrid, alors que l'ancien numéro un mondial Roger Federer s'est montré intraitable avec Juan Martin Del Potro.

Le Français, finaliste dimanche dernier à Vienne, a été dominé 6-2 6-2 en 67 minutes par le Britannique, qui a disputé à l'US Open début septembre sa première finale dans un tournoi du Grand Chelem.

Monfils, 18e à l'ATP, avait pourtant pris un bon départ, cueillant Murray à froid pour lui ravir son service dès le premier jeu de la rencontre.

Le Français cédait son engagement au jeu suivant, et à 2-2 laissait son adversaire aligner cinq jeux de rang pour mener 6-2 1-0 en à peine plus d'une demi-heure.

Dans le quatrième jeu du deuxième set, Monfils sauvait deux nouvelles balles de break mais pliait sur la troisième, expédiant la balle hors des limites du court. Les jeux défilaient ensuite et Murray servait pour le gain de la rencontre à 5-1.

Dans un sursaut d'orgueil, Gaël Monfils s'offrait un sursis en revenant à 5-2 mais cédait sur son jeu de service suivant, sur une double faute, la deuxième de la partie. Pour une place en finale, Andy Murray - vainqueur cette saison du Masters Series de Cincinnati et des tournois de Doha et Marseille - rencontrera le Suisse Roger Federer, tête de série numéro deux et vainqueur de l'Ecossais en finale à Flushing Meadow.

Federer, qui compte reprendre au plus vite le fauteuil de numéro un mondial que lui a ravi l'Espagnol Rafael Nadal, n'a fait qu'une bouchée de la valeur montante du tennis argentin, Juan Martin Del Potro, neuvième du classement ATP et tombeur la veille de son compatriote David Nalbandian, tenant du titre.

Solide, Federer - qui avait remporté les deux précédentes rencontres face à Del Potro - s'est imposé 6-3 6-3 en moins d'une heure et demie.

Les deux derniers quarts de finale opposeront le dernier Français encore en lice, Gilles Simon, 16e mondial, au Croate Ivo Karlovic, tête de série numéro 14, et Nadal à son compatriote Feliciano Lopez.