Les députés japonais ont voté mardi la prolongation d'une mission navale de soutien logistique à la coalition internationale engagée en Afghanistan.
  
Le Premier ministre conservateur Taro Aso s'est engagé à poursuivre la contribution du Japon à la "guerre contre le terrorisme", en demandant le renouvellement de cette mission dans l'Océan Indien qui s'achève en janvier.
  
La loi votée par les députés va maintenant être examinée au Sénat, où l'opposition de centre-gauche qui est majoritaire devrait la rejeter. Mais la coalition gouvernementale dispose d'une majorité des deux-tiers à la Chambre des députés, ce qui lui permet de faire adopter la loi malgré le veto des sénateurs.
  
Cette mission fournit notamment du fuel et de l'eau aux armées de la coalition sous l'égide des Américains.
  
Lancée fin 2001 après les attentats du 11 septembre aux Etats-Unis et au moment du renversement du régime des talibans, la mission a été interrompue pendant quelques mois l'an passé en raison du refus de l'opposition japonaise de la renouveler.
  
Le gouvernement avait fini par passer outre l'opposition des sénateurs et à obtenir la reprise de la mission en la faisant voter par les deux-tiers des députés, une procédure exceptionnelle jamais utilisée depuis le recouvrement de sa souveraineté par le Japon en 1952.
  
L'opposition reproche toujours au gouvernement de mêler le Japon, pays officiellement pacifiste, à une "guerre américaine". Mais elle s'est engagée cette fois-ci à ne pas faire traîner les débats, ce qui devrait permettre au gouvernement de faire adopter la loi rapidement.
  
Arrivé au pouvoir fin septembre, M. Aso a fait du renouvellement de la mission l'un des objectifs prioritaires de son début de mandat, écartant toutes élections législatives anticipées tant que la nouvelle loi ne serait pas votée.
  
Le principal mouvement d'opposition, le Parti démocrate du Japon (PDJ, centre), a estimé mardi que M. Aso "devait dissoudre la Chambre des députés dès que possible et demander au peuple à qui il veut confier le pouvoir", une demande répétée depuis des mois.
  
Le Japon est l'un des principaux pays donateurs en faveur de l'Afghanistan, avec 1,24 milliard de dollars versés ou promis depuis la chute des talibans.
  
Selon un sondage publié lundi par le quotidien Mainichi, l'opinion japonaise semble partagée équitablement entre partisans et opposants à la mission navale dans l'Océan Indien.