Des alpinistes japonais de retour d'une mission dans l'ouest du Népal ont affirmé mardi avoir trouvé des traces de pas appartenant selon eux à l'abominable homme des neiges, ou Yéti.

"Nous avons vu trois empreintes ressemblant à celles d'un homme", a raconté Kuniaki Yagihara, membre du Yeti Project Japan, rentré à Kathmandou avec des photographies de ces traces de pas.

"Nous savons à quoi ressemblent les empreintes d'ours, de chamois ou de chèvre et ça n'était aucune de celles-là", a ajouté Yagihara. "Nous pensons qu'il s'agit de celles du Yéti."

Ces empreintes ont été repérées à 4.800 mètres d'altitude, a précisé cet homme qui a parcouru la chaîne du Dhaulagiri pendant six semaines avec son équipe.

Les alpinistes, qui étaient équipés pour leur mission de longue-vue, de caméras et de téléscopes, ont cependant concédé ne pas avoir aperçu ni photographié le Yéti.

Cette créature, dont l'existence est largement contestée par les scientifiques, vivrait dans les régions hymalayennes du Népal.

Les sherpas hymalayens entretiennent la légende de cette bête sauvage à poil long, à la poursuite de laquelle de nombreux aventuriers, dont Sir Edmund Hillary, premier homme à gravir l'Everest, se sont lancés sa succès.