Les rebelles séparatistes tamouls ont largué une bombe mardi sur une centrale électrique de Colombo, la capitale du Sri Lanka, quelques heures après avoir effectué un raid aérien contre une base de l'armée dans le nord-ouest du pays, a annoncé le ministère de la Défense.

Les premières frappes aériennes des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) depuis six semaines surviennent alors que les forces de sécurité sri-lankaises sont engagées dans une offensive visant à faire tomber la "capitale" politique des rebelles, Kilinochchi, dans le nord du pays.

Le premier raid a visé une base de l'armée dans le district de Mannar (nord-ouest), à environ 300 kilomètres au nord de Colombo, a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'armée, Udaya Nanayakkara.

"Deux bombes ont été larguées par des avions des LTTE sur un camp militaire de Kalladi", a-t-il précisé, affirmant ne disposer d'aucun détails sur d'éventuels dégâts ou victimes.

Joint au téléphone par l'AFP, un habitant de Mannar a dit avoir entendu une explosion venant des environs de la base, et déclaré que l'armée avait riposté par des tirs anti-aériens.

Peu après ce premier raid, un avion rebelle a largué une bombe sur une importante centrale électrique à Colombo, provoquant un incendie.

"Les explosions ont provoqué des dégâts mineurs sur les installations", a déclaré le ministère, sans donner de plus amples détails.

Selon des responsables de la compagnie publique Ceylon Electricity Board, un système de refroidissement a pris feu, et les pompiers ont été envoyés sur place.

Les autorités avaient repéré un avion suspect au-dessus de la capitale avant la frappe, ce qui avait amené l'armée à couper le courant dans toute la ville et à activer les systèmes de défense anti-aérienne, selon des responsables.