Nicolas Sarkozy a souhaité mardi à Versailles que l'Union européenne, qui "dispose de 12 milliards pour soutenir un certain nombre d'Etats", augmente à "au moins 20 milliards" d'euros sa "capacité de réponse à la crise".

"Je proposerai le 7 novembre", date du sommet européen de Bruxelles, "et j'en parlerai avec Gordon Brown, que l'Union européenne elle-même, qui dispose de 12 milliards pour soutenir un certain nombre d'Etats, qu'on passe au moins à 20 milliards pour augmenter notre capacité de réponse à la crise", a déclaré M. Sarkozy, au côté du Premier ministre britannique.

Dans sa déclaration préliminaire à leur entretien dans sa résidence de week-end de la Lanterne, le chef de l'Etat avait souhaité juste avant que le FMI ait "davantage de moyens" pour aider notamment les Etats émergents.

"Vous voyez, c'est vraiment un travail main dans la main", a-t-il commenté.

Un règlement européen datant de 1988, et amendé en 2002, établit "un mécanisme communautaire de soutien financier à moyen terme" des balances de paiements des Etats membres.

"L'encours des prêts pouvant être accordés aux Etats membres au titre de ce mécanisme est limité à 12 milliards d'euros", selon ce règlement.

Ce montant peut être augmenté sur proposition de la Commission, et après vote du Conseil des ministres des Finances (Ecofin), selon l'Elysée.

La possibilité de prêt est en principe réservée aux pays de la zone euro, mais le règlement prévoit qu'un pays membre de l'UE hors zone euro peut en profiter s'il fait appel "à des sources de financement comportant des conditions de politique économique". C'est le cas de la Hongrie, qui a fait appel au FMI, et pour laquelle la Commission européenne est en train de finaliser ses propositions d'aide.