"A mon directeur de campagne David Plouffe, à mon conseiller en stratégie David Axelrod, et à la meilleure équipe jamais réunie dans l'histoire de la politique - vous avez fait en sorte que cela arrive et je vous suis redevable pour toujours des sacrifices que vous avez concédés pour y arriver." Le soir de sa victoire, Barack Obama, en a profité pour remercier une nouvelle fois son équipe de campagne qui l'a propulsé à la Maison Blanche. David Axelrod, David Plouffe et Robert Gibbs sont les trois piliers de cette machine de l'ombre qui comptait 200 personnes.

David Axelrod, 53 ans, stratège en chef

Il est à l’origine du slogan "Yes, we can". Il est aussi l’auteur des publicités et des discours de Barack Obama. C’est encore lui qui a choisi de baser la campagne sur la vie et la personnalité du candidat. En somme, il est le cerveau d’une campagne rondement maîtrisée qui a conduit son candidat à la Maison Blanche. Une victoire qui scelle plus de quinze ans d’amitié entre les deux hommes.

Ils se sont rencontrés en 1992 à Chicago. A l’époque, le consultant David Axelrod est alors plus connu que Barack Obama, avocat diplômé d’Harvard. Après une première carrière en tant que journaliste politique au Chicago Tribune, Axelrod a crée dans les années 1980 une firme de consultants, AKP&D Message and Media, qui affiche à son actif de nombreuses victoires électorales dans tout le pays avec des personnalités de gauche. Parmi ses clients, Hillary Clinton lors de sa candidature au Sénat en 2000 et John Edwards aux élections présidentielles de 2004. Cette année-là, il est aussi le maître d’œuvre de la victoire d’Obama en tant que sénateur de l’Illinois.

Pour l'élection en 2008, il a dû choisir entre Obama et Clinton, qui l'avait aidé à financer une recherche importante sur l'épilepsie chronique, maladie dont souffre sa fille. Il a opté pour le sénateur de l'Illinois "parce que ce type est différent". On le dit timide, calme et courtois. Mais Axelrod n'est pas un tendre. Il sait manipuler les médias, notamment quand il a reproché à John McCain d'être un clone de George W. Bush, un tacle dont le sénateur de l'Arizona n'a jamais su vraiment se relever.

Aujourd'hui, il est difficile d’imaginer Barack Obama sans son "Ax" à la Maison Blanche. Mais le principal intéressé a déjà évoqué son envie de rester à Chicago.

David Plouffe, 40 ans, directeur de campagne

C’est le premier membre de son staff qu’il ait cité dans ses remerciements le soir de sa victoire. En août dernier, Obama disait déjà de lui qu’il "a bâti la meilleure organisation politique du pays". Complémentaire de son associé dans le cabinet de conseil Axelrod, perçu comme le cerveau, Plouffe a plus un profil d'organisateur.

Discret, il évite les projecteurs au point de refuser les interviews. Sa caractéristique principale : c'est un compétiteur dans l'âme. Il a réussi à surmonter les plus grands obstacles de la campagne d'Obama. Pour battre Hillary Clinton lors des primaires, il a misé sur tous les États, alors qu'Hillary ne s'était concentrée que sur les plus riches en délégués. Stratégie gagnante pour Plouffe car l’attribution se fait à la proportionnelle. Il est aussi l'artisan des scores des "battleground states", les Etats les plus disputés.
 

Robert Gibbs, 36 ans, directeur de la communication
 
Il accompagne le sénateur de l'Illinois depuis 2004. Il joue le rôle de conseiller et porte-parole. Son calme a été très bénéfique pour Obama lorsque la crise financière a éclaté. Il s'est autoproclamé "protecteur de l'image". Son contrat est rempli et devrait être renouvelé pour un poste à la Maison Blanche.
 

Chris Hughes, 25 ans, webmaster

Son nom est souvent associé à Facebook car il est l’un des quatre fondateurs du site de réseau social en ligne. Mais il a rejoint le staff de campagne de Barack Obama à Chicago depuis 2007. S'il fait plutôt partie du deuxième cercle de proches, sa mission a été primordiale : faire élire Obama en s’appuyant sur Internet et son puissant réseau.
 
Barack Obama compte plus de 2,5 millions d’amis sur Facebook. Mais Chris Hugues va plus loin. Il a lancé l'outil indispensable à la victoire d'Obama : MyBarackobama.com, un site pour les militants qui supportent le candidat démocrate. Il a pu récolter des milliers de dons, notamment dans le courant du mois de septembre, pour amasser 150 millions de dollars. 

Valerie Jarrett, 51 ans, confidente

Elle ne fait pas partie des piliers car elle est plus que cela, c’est une amie de la famille. Consultante non payée pendant la campagne, elle est très écoutée du candidat. Politicienne connue à Chicago, elle a rencontré le couple en 1991. Elle a été la supérieure de Michelle Obama à l'Hôtel de Ville de Chicago. Elle est la seule Afro-Américaine de la sphère Obama.