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Des policiers à la recherche du général Ratko Mladic ont mené une perquisition dans le centre de la Serbie, au siège d'une usine de Valjevo dont la direction est soupçonnée d'avoir aidé l'ancien chef d'état-major des serbes de Bosnie dans sa fuite, a-t-on appris de source proche du parquet.     

Ratko Mladic a été inculpé par le Tribunal pénal international sur l'ex-Yougoslavie (TPIY) de génocide en 1995 pour le siège de Sarajevo, qui fit 11.000 morts en 43 mois, et le massacre de 8.000 musulmans de Srebrenica.  

Son arrestation est essentielle au rapprochement de l'Union européenne et de Belgrade, qui a annoncé la semaine dernière avoir intensifié les recherches.

"Cela entre de le cadre de l'initiative pour localiser Ratko Mladic et ceux qui lui ont fourni une aide financière dans sa fuite", a-t-on précisé de source judiciaire.

Aucune arrestation n'a été signalée et un caméraman de Reuters a vu plusieurs véhicules de police quitter l'usine de fabrication de fenêtres après 14h30 GMT.

"Je n'ai pas vu Mladic depuis longtemps", a assuré Vidoje Vudic, propriétaire de l'usine, précisant avoir rencontré son fils l'an dernier.

Les policiers ont saisi le téléphone portable de Vujic et plusieurs photographies, dont l'une montre Moncilo Krajisnik, ancien président du Parlement bosno-serbe actuellement jugé à La Haye.

La station de radio B92 avait auparavant fait état d'une "vaste opération de recherche en vue de l'arrestation de Ratko Mladic et de ses protecteurs".

Sa présence aux alentours de Valjevo avait déjà été signalée par la presse serbe et des recherches ont été effectuées il y a plusieurs années à Divcibare, station de montagne des environs.

Radovan Karadzic, ancien président des Serbes de Bosnie, a été arrêté le 21 juillet près de Belgrade après onze ans de clandestinité et transféré à La Haye pour y être jugé par le TPIY.  

Son interpellation a fait de Ratko Mladic le fugitif le plus recherché par les juges de La Haye. Serge Brammertz, procureur en chef du TPIY, est attendu la semaine prochaine en Serbie pour évoquer sa traque.

Vu pour la dernière fois en 1999, Ratko Mladic aurait trouvé refuge dans des installations militaires serbes jusqu'en 2002 avant d'occuper plusieurs appartements du quartier du Nouveau Belgrade.