Les responsables de la Nasa ont annoncé lundi qu'ils ne parvenaient plus à communiquer avec la sonde Phoenix Mars Lander et qu'ils mettaient fin, de ce fait, à la mission entamée depuis plus de cinq mois sur la planète rouge.
 
"Nous sommes en train de cesser les opérations, nous mettons un terme aux opérations à ce stade", a déclaré à la presse Barry Goldstein, directeur de projet au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie).
 
Lancée en août 2007, la sonde s'était posée sur Mars le 25 mai dernier, dans un désert gelé situé au pôle nord de la planète, en vue d'y rechercher des traces d'eau et d'y étudier les possibilités de vie.
 
Depuis, Phoenix a enregistré des chutes de neige, recueilli des fragments de glace et découvert que la poussière martienne ressemblait chimiquement à l'eau de mer de notre planète - contribuant ainsi à démontrer qu'une eau liquide, peut-être propice à la vie, avait jadis coulé à la surface de Mars.
 
Fin octobre, la sonde avait déjà dépassé de deux mois la durée de vie opérationnelle qui lui était prêtée.