Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France. Les Européens pensaient qu'elle allait être courte, mais elle a duré quatre ans. Dans la mémoire collective nationale, Verdun est la ville emblématique de cette Première Guerre mondiale. Et pour cause. On s'y est battu de la déclaration de la guerre jusqu'à l'armistice, et on y a vécu la plus féroce et la plus inhumaine des batailles.

Pendant 300 jours et 300 nuits, c'est un déluge de 26 millions d'obus qui s'est abattu sur Verdun et les villages alentour. Les soldats avaient alors une espérance de vie de quinze jours. Sur ce bout de terre de seulement 20 km2, plus de 300 000 hommes ne se sont jamais relevés. Dès la fin de la guerre, s'est donc posée la question du devenir de ce champ de bataille.

Un lieu de mémoire pour une bataille décisive

Pour des raisons techniques, économiques mais aussi morales, la construction d'un lieu de souvenirs s'imposait. Cette bataille a, en effet, joué un rôle décisif dans l'histoire. Les Allemands ont échoué à percer le front de Verdun. Ils se sont donc, à l'époque, lancés dans une guerre sous-marine provoquant l'entrée en guerre des Etats-Unis puis des Alliés. Ce fut là le début de la Première Guerre mondiale.

Dans l'ossuaire, un cloître long de 137 mètres. Un endroit à la fois simple et étonnant qui s'est adapté au caractère unique de la bataille de Verdun.Tout autour de l'ossuaire, on a volontairement laissé la nature reprendre ses droits et recouvrir les stigmates de cette guerre plus que douloureuse, et déterminante du cours à suivre du XXe siècle.

 
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