L’Egypte antique n’a pas fini de dévoiler tous ses mystères. Il aura fallu 20 ans de fouilles archéologiques pour mettre au jour cette dernière grande découverte : la pyramide de la reine Sechséchet, mère du pharaon Téti, fondateur de la sixième dynastie.

Vieille de 4 300 ans, la pyramide de la reine se situe dans la nécropole de Saqqara à une vingtaine de kilomètres au sud du Caire. "C’est une découverte de taille", explique Zahi Hawass, le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, au Caire. "Il est en effet rare de découvrir des pyramides dotées d’une superstructure. La nouvelle pyramide est construite à cinq mètres de hauteur au-dessus du terrain de base.”

Les mystères de la reine Sechséchet

L’annonce de cette découverte jette une lumière nouvelle sur une reine peu connue, mais dont la tombe était activement recherchée par les égyptologues. "J’étais à la recherche de cette nécropole depuis longtemps", explique Zahi Hawass qui est à la tête de l’expédition égyptienne responsable de l’heureux exploit. "Des pyramides découvertes par le passé dans cette région abritent les restes des deux épouses de Téti, Khouit et Ipout. Il nous manquait encore celle de la reine-mère, Sechséchet". Dans l’Ancien Empire, il était ainsi d’usage d’enterrer les épouses et mères des souverains au sud de la pyramide du roi.
 
Mère du Pharaon Téti, qui règne de - 2323 à - 2291 avant Jésus-Christ, la reine Sechséchet est surtout connue pour ses problèmes d’alopécie. Un papyrus médical qui remonte au Nouvel Empire raconte que Sechséchet avait demandé à ses médecins de mettre au point un remède contre la chute des cheveux.

En tant qu’épouses du pharaon et mères du futur souverain, les reines s’identifient en Egypte antique à la déesse Isis, qui semble avoir personnifié le trône comme l’indique son nom, en hiéroglyphes, Iset, qui signifie "le siège". Elles se mettent également sous la protection d’une autre déesse, crainte des pharaons, Hathor, déesse des festivités et de l’amour qui représente l’image de la reine.
 
Des reines capables d'intrigues de cour

Si l’état actuel des connaissances en égyptologie révèle peu d’éléments sur le rôle politique de Sechséchet, d’autres reines égyptiennes se sont illustrées par leur tactique politique et l’influence qu’elles ont pu exercer au cœur du pouvoir. Ainsi, l’histoire a retenu le rôle de la reine Hétep-Hérès, mère de Khéops, qui au-delà de sa magnifique collection de bijoux, a joué un rôle déterminant dans l’Ancien Empire.

D’autres reines ont conspiré contre leurs époux. Le règne de Pépi Ier a été ébranlé par le complot ourdi au sein même du harem par l'épouse royale et grande favorite qui a tenté de porter atteinte à la vie du pharaon. Au Moyen Empire, les femmes du harem ont joué, semble-t-il, un rôle important dans la conspiration qui a conduit à l’assassinat du pharaon Amenemhat Ier, fondateur de la XIIème dynastie.

Mais, l’histoire se rappelle également des reines moins sanguinaires. Néfertari, grande épouse royale de Ramsès II, et Nefertiti, grande épouse royale d’Akhénaton, sont tout aussi réputées pour leur beauté que pour la grande influence qu’elles ont eue sur leurs époux.
 
Les archéologues qui poursuivent les recherches sur le site de la pyramide de Sechséchet, situé à 20 mètres de profondeur sous le sable du désert, n’ont pas encore investi la chambre mortuaire. Mais la poursuite des fouilles risque d’apporter peu d’informations sur la vie de cette reine. "Nous avons l’intention de pénétrer dans la chambre mortuaire cette semaine", déclare Zahi Hawass, "mais je pense que des pilleurs nous ont déjà devancés." Des voleurs pourraient ainsi avoir effacé de nombreux indices sur la vie de la reine Sechséchet. Mais qu’importe, en ce 11 novembre à Saqqara, une nouvelle page de l’histoire a été écrite.