Roger Federer se sent capable d'un "petit miracle" dans la course à la qualification pour les demi-finales de la Masters Cup de Shanghai, dont il excluera Gilles Simon en cas de succès vendredi face à Andy Murray.

Deux jours après sa défaite face au Français, le numéro deux mondial a dominé Radek Stepanek en deux sets 7-6 6-4 dans le groupe Rouge.

Le Tchèque, 27e mondial, a remplacé au pied levé l'Américain Andy Roddick, blessé à une cheville.

"J'ai eu vent du forfait d'Andy Roddick peu après mon échauffement", a dit Roger Federer. "Maintenant, j'ai la situation en mains car si je gagne vendredi contre Andy Murray, je me qualifie et je suis premier de la poule."

En revanche, si le Suisse s'incline face au jeune Ecossais, il qualifiera Gilles Simon, quel que soit le résultat du Français face à Radek Stepanek.

Federer est apparu peu fringant mercredi.

"En plus de mon mal de dos, je suis tombé malade lundi soir en rentrant à l'hôtel", a-t-il dit. "J'avais mal au ventre et je suis resté à l'hôtel toute la journée. Il m'aurait été impossible de jouer mardi.

"Aujourd'hui, j'étais un peu dans le brouillard mais ça a suffi. Si avec tout ça, j'accède aux demi-finales, c'est un petit miracle."

Roger Federer ne s'attend pas à un quelconque relâchement de la part d'Andy Murray, déjà assuré d'une place dans le dernier carré.

"Je ne pense pas qu'Andy veuille accéder aux demi-finales sur une défaite", a-t-il prédit. "Il a l'occasion de m'éjecter de la compétition. De plus, s'il perd, il doit savoir qu'il terminera deuxième de la poule et qu'au quel cas il affronterait Novak Djokovic. Je m'attends à un match intéressant, comme l'ont été nos derniers matches."

Andy Murray reste sur une victoire face à l'ancien numéro un mondial, en demi-finale du Masters Series de Madrid en octobre. Le mois précédent, le Suisse avait battu le Britannique en finale de l'US Open.