Le président Nicolas Sarkozy a annoncé jeudi qu'il rencontrerait le dalaï lama le 6 décembre lors d'un déplacement en Pologne, où les deux hommes se trouveront pour assister aux cérémonies du 25e anniversaire de l'attribution du prix Nobel de la Paix à Lech Walesa.

L'absence de rencontre entre le président Sarkozy et le leader tibétain à l'occasion de sa visite en France en août avait été critiquée, des voix accusant les autorités françaises de ne pas vouloir fâcher la Chine.

"Le dalaï lama est un homme de qualité, un homme profondément respectable que j'aurai d'ailleurs l'occasion de voir en Pologne le 6 décembre prochain", a déclaré M. Sarkozy en recevant jeudi à l'Elysée le "prix du courage politique" décerné par la revue Politique internationale.

"Les Tibétains n'ont pas à souffrir de la répression et, comme chacun, ils ont droit à la liberté", a-t-il poursuivi.

"En même temps, devons-nous couper tout contact avec un milliard trois cents millions de Chinois dont les progrès sont incontestables sur la dernière décennie ?", s'est interrogé le chef de l'Etat.

"L'un ne justifie pas l'autre, certes, bien sûr. Mais si on ne va pas à Pékin, si on ne discute pas, si on ne fait pas part de nos préoccupations. Si on n'avance pas pas à pas, alors comment fera-t-on pour faire triompher l'idée que nous avons du respect de la liberté et des droits de l'Homme ?", a également plaidé le président en exercice de l'Union européenne (UE).

Un responsable de l'institut Lech Walesa avait indiqué mercredi que M. Sarkozy serait présent le 6 décembre à Gdansk (nord de la Pologne) pour la célébration des 25 ans le d'attribution du Nobel de la paix à M. Walesa.

Après les critiques sur l'absence de rencontre de M. Sarkozy avec le leader tibétain lors de son séjour en France l'été dernier, l'épouse du président, Carla Bruni-Sarkozy, avait participé le 22 août à une cérémonie religieuse en compagnie du chef spirituel tibétain dans l'Hérault. Le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, et la secrétaire d'Etat aux Droits de l'Homme, Rama Yade, étaient également présents.

Début novembre, l'Elysée avait indiqué que M. Sarkozy recevrait le 10 décembre les lauréats du prix Nobel de la Paix qui seraient à Paris dans le cadre de célébrations du 60e anniversaire de la déclaration universelle des droits de l'Homme, y compris le dalaï lama s'il s'y trouvait.

Mais le bureau du leader tibétain avait immédiatement fait savoir qu'il devait se trouver à cette date en Pologne.

Un sommet franco-polonais est également prévu le 6 décembre à Gdansk. Le président polonais Lech Kaczynski, qui refuse toujours de signer le traité européen de Lisbonne, a fait savoir jeudi qu'il n'y participerait pas, pour cause de voyage en Asie.