BOMBAY, 14 novembre (Reuters) - Pour la première fois, une sonde indienne s'est posée sur la Lune, vendredi, et elle a aussitôt commencé à transmettre des photos, annonce l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).

La sonde s'est détachée de Chandrayaan-1 ("véhicule lunaire 1", le vaisseau mère de la mission) à une centaine de kilomètres  de la surface de la Lune et s'est posée au pôle Sud à 15h01 GMT, ont déclaré des responsables indiens à Bangalore.
 

La sonde, baptisée Aditya, vise à recueillir de la poussière de Lune, que les instruments de bord analyseront. Elle a commencé à envoyer des photos au véhicule resté en orbite, a déclaré un responsable indien de l'espace, selon qui tout s'est parfaitement déroulé.
 

L'un des objectifs de la mission est la recherche d'hélium 3, un isotope très rare sur Terre mais recherché pour les opérations de fusion nucléaire. On pense qu'il est nettement moins rare sur la Lune, bien que difficile à extraire.

L'Inde avait lancé Chandrayaan-1 le 22 octobre. L'ISRO prévoit d'autres lancements de satellites, ainsi que, à terme,
une mission habitée dans l'espace. Pour l'heure, seuls l'Union soviétique (Russie), les Etats-Unis et, beaucoup plus récemment, la Chine, ont effectué des missions habitées dans l'espace.