MARCOUSSIS, Essonne - Les sélectionneurs du XV de France ont titularisé Sébastien Chabal pour le match contre l'Australie, samedi, au Stade de France.

Chabal a été préféré à Romain Millo-Chluski, qui avait été titulaire lors des deux premiers matches de la tournée de novembre gagnés 12-6 face à l'Argentine et 42-17 face aux Iles du Pacifique.

Le retour du deuxième ligne de Sale, qui a 30 ans et compte 41 sélections, est le seul véritable changement par rapport au XV vainqueur des Iles du Pacifique, le week-end dernier.

"Romain a fait deux fois 80 minutes, deux très bonnes prestations il est vrai mais il a eu un petit souci la semaine dernière avec un genou", a déclaré l'entraîneur Marc Lièvremont pour expliquer ce choix.

"Sébastien a fait deux excellentes rentrées aussi. Ses qualités de pousseur ne sont pas non plus négligeables. Il aura peut-être plus de fraîcheur."

Ignoré par le successeur de Bernard Laporte durant le dernier Tournoi des Six Nations, Chabal avait été rappelé pour la tournée de juin en Australie et avait été titulaire lors des deux tests perdus 40-10 et 34-13.

Il a joué un quart d'heure contre l'Argentine et 23 minutes contre les Iles du Pacifique en remplacement de Lionel Nallet.

"CHOIX DE LA MOBILITÉ"

"Les choix ont été difficiles parce que ce groupe de 23 joueurs nous a donné entière satisfaction même si tout n'a pas été parfait collectivement", a dit Lièvremont.

Les principaux points d'interrogation portaient sur la composition de la première ligne, où Lionel Faure était en concurrence avec Fabien Bacella au poste de pilier gauche et en troisième ligne entre Louis Picamoles, Imanol Harinordoquy et Fulgence Ouedraogo.

"En première ligne, on a privilégié l'expérience de Lionel Faure qui a plus de métier notamment en mêlée, idem pour Nicolas Mas face à une mêlée australienne plus truqueuse ou en tout cas plus intelligente que réellement puissante", a déclaré Lièvremont.

"Contre l'Argentine on avait fait le choix d'un pack plus dense avec notamment Romain Millo-Chluski et Louis Picamoles. On a fait le choix inverse de la mobilité en gardant un banc très dense qui fera peut-être la différence en deuxième mi-temps.

Le seul changement dans les lignes arrières était attendu. Le demi de mêlée Sébastien Tillous-Borde remplace Jean-Baptiste Elissalde, ménagé après avoir subi un KO contre les Iles du Pacifique.

Julien Tomas fait son entrée sur le banc des remplaçants.

Composition de l'équipe:

15-Maxime Médard, 14-Julien Malzieu, 13-Yannick Jauzion, 12-Benoît Baby, 11-Cédric Heymans, 10-David Skrela, 9-Sébastien-Tillous-Borde, 8-Imanol Harnordoquy, 7-Fulgence Ouedraogo, 6-Thierry Dusautoir, 5-Lionel Nallet (capitaine), 4-Sébastien Chabal, 3-Nicolas Mas, 2-Dimitri Szarzewski, 1-Lionel Faure.

Remplaçants: 16-Benjamin Kayser, 17-Benoit Lecouls, 18-Romain Millo-Chluski, 19-Louis Picamoles, 20-Julien Tomas, 21-Damien Traille, 22-Alexis Palisson.