Le premier groupe sidérurgique mondial ArcelorMittal envisage de supprimer jusqu'à 3% de son personnel dans le monde, soit 9.000 salariés, et les deux-tiers de ces suppressions pourraient se faire en Europe, ont indiqué jeudi des sources patronale et syndicale.
  
La direction du groupe a indiqué que les 9.000 suppressions d'emploi envisagées se feraient sur une base "volontaire", dans un communiqué.
  
Selon un délégué syndical du groupe, interrogé par l'AFP, 6.000 emplois seraient menacés en Europe.
  
Les suppressions toucheront d'abord les employés des secteurs non-productifs, travaillant dans les ventes, l'administration et les services généraux, a expliqué la direction du groupe.
  
C'est précisément dans ces catégories qu'ArcelorMittal s'est fixé pour objectif de réduire ses dépenses d'un milliard de dollars (775 millions d'euros), "en réponse à l'actuelle situation financière".
  
"La décision a été très difficile à prendre pour le groupe, étant donné que tous nos employés sont importants pour nous. Tristement la réalité économique mondiale signifie toutefois que de telles mesures sont sensées", a commenté le vice-président du groupe Bernard Fontana, cité dans le communiqué.
  
"Notre priorité est maintenant de rencontrer toutes les parties prenantes pour expliquer les raisons de cette décision et les rassurer sur le fait que le processus sera mené en tenant compte de considérations sociales", a-t-il ajouté.
  
La direction du géant de l'acier Arcelor Mittal a justement convoqué jeudi les syndicats à une réunion d'urgence au siège luxembourgeois du groupe.
  
Deux points ont été mis à l'ordre du jour de la réunion. Le premier porte sur la situation des importations d'acier en Europe et le second concerne le plan d'économie annoncé par le groupe, a indiqué à l'AFP Edouard Martin, délégué CFDT d'Arcelor Mittal à Gandrange (nord de la France).
  
"La situation du groupe s'est aggravée en raison des fortes exportations d'acier de la part des pays émergeants, notamment de la Chine, qui vend son acier en cassant les prix", a relevé le syndicaliste.
  
Pour faire face à l'effondrement de la demande d'acier dans le monde sur fond de ralentissement économique, le sidérurgiste a annoncé début novembre une diminution de 35% de l'ensemble de sa production au quatrième trimestre 2008.
  
En Europe, ces réductions "temporaires" atteindront notamment 50% sur les sites français et belges de production d'inox. Ceux-ci viennent s'ajouter à la liste d'"une douzaine" de sites européens spécialisés dans les aciers plats, à destination de l'industrie automobile notamment, dont la production va être réduite de 30%.
  
Mardi, ArcelorMittal avait annoncé qu'il s'apprêtait à licencier "de l'ordre de 2.400" salariés dans son usine américaine de Burns Harbor (Indiana) d'ici mi-janvier.
  
Cette usine est spécialisée dans la production d'aciers plats, utilisés en particulier par l'industrie automobile, confrontée à une chute des ventes.
  
Ces licenciements s'inscrivent "dans le cadre d'une réduction de production de l'ordre de 40% en Amérique du Nord", selon la direction.