(Reuters) - La jeune Française Tessa Worley a mis fin à neuf ans de disette pour le ski féminin français en remportant samedi le slalom géant d'Aspen, comptant pour la Coupe du monde.

L'énergique skieuse blonde, de père australien et de mère française, a pris tous les risques dans la deuxième manche pour l'emporter en deux minutes 12 secondes et 86 centièmes.

Elle a devancé la Finlandaise Tanja Poutiainen, déjà deuxième deuxième du premier slalom géant de la saison à Sölden en octobre, et l'Autrichienne Elisabeth Görgl.

Le succès de Worley est le premier d'une Française dans un slalom géant depuis Régine Cavagnoud, victorieuse à Copper Mountain en 1999 et décédée après un accident à l'entraînement en 2001.

La dernière victoire d'une Française en Coupe du monde remonte à 2005, quand Ingrid Jacquemod s'était imposée dans la descente de Santa Caterina.

"Moi, je succède à Régine ? Ça me fait vraiment quelque chose, pas seulement parce que c'était quelqu'un de bien, mais aussi parce qu'elle était de chez moi. J'ai beaucoup d'émotion pour moi, mais aussi pour elle", a dit la skieuse de 19 ans, des sanglots dans la voix.

"DEUX BELLES NANAS"

"Sinon, une victoire comme celle-là, je ne sais vraiment pas comment c'est possible. Je n'ai pas de mots. J'ai fait mon ski, j'étais en forme, mais de là à être sur le podium et si tôt dans ma carrière, c'est absolument incroyable", a-t-elle ajouté.

Sixième temps de la première manche où l'italienne Denise Karbon, finalement 15e, avait réalisé le meilleur chrono, Worley a découvert la station du Colorado avec bonheur.

"Aspen, je ne connaissais pas du tout, même si les copines m'en avaient parlé. Comme quoi ce n'est pas un problème de venir en aveugle. L'an dernier, j'avais commencé à Sölden par une perf' (5e), cette année par une contre-perf' (disqualifiée), je ne savais pas trop où me situer", a dit la Française qui a passé la majeure partie de son enfance en Nouvelle-Zélande.

"Je vais pouvoir emmener ces joies et ces émotions avec moi tout pour le reste de la saison. Et c'est une saison importante. Je suis entourée de deux belles nanas. Poutiainen, elle est toujours là, Görgl aussi. C'est sûr que Karbon fait une faute, mais j'étais là, quoi qu'il arrive."

Tessa Worley a désormais en ligne de mire les championnats du monde 2009, qui se dérouleront en février à Val d'Isère, non loin de sa station du Grand Bornand.

Karbon, qui avait gagné cinq des six slaloms géant disputés l'an passé, a bien cru à un nouveau succès après avoir fini en tête de la premoière manche mais une erreur dans la deuxième l'a repoussée loin du podium.

L'Américaine Lindsay Vonn, vainqueur surprise du slalom de Levi ily a deux semaines, a terminé quatrième devant son public, malgré une blessure au genou contractée à l'entraînement.