Napoléon n'était pas qu'un homme d'épée... C'était aussi un homme de plume. C'est cet aspect méconnu de l'empereur que révèle l'exposition "L'Aigle et la Plume" qui se tient aux Invalides, à Paris... Plus de 500 documents manuscrits ou signés de la main même de Bonaparte retracent sa carrière exceptionnelle.

La plupart n'a jamais été exposée au public. Les documents viennent d'être rachetés à un collectionneur américain. "C'est l'œuvre d'une vie de collectionneur, s’enthousiasme Pascal Fulacher, commissaire de l'exposition. C'est 40 ans de passion et de recherche puisque ce collectionneur américain a passé toute sa vie à acheter toutes ces lettres qu'il a trouvées sur le marché et qu'il les a réunies."

"Il faut savoir que Napoléon écrivait rarement, écrivait très mal et quand il voulait se relire, il n'y arrivait pas tellement il écrivait mal, raconte Gérard Lhéritier, président de la société de conseil et d'achat Aristophil, propriétaire des documents. Il disposait donc d’une vingtaine de secrétaires à qui il dictait. Mais réunir 500 lettres et manuscrits d'un coup, c'est rarissime, cela se trouve nulle part ailleurs."

Napoléon, l’homme de lettres, accordait une place très importante à l'écrit. Tous ses ordres étaient minutieusement consignés pour être mieux transmis. Et c'est par lettres, qu'il collectait les informations l’aidant à mener ses affaires. "Il a mis en place des services de communication et d'acheminement, c'étaient les TGV de l'époque, indique Pascal Fulacher. Je dois dire qu'il a vraiment innové dans ce domaine et c'est aussi cela qui lui a permis de gagner un certain nombre de batailles !"

Cette exposition nous permet également de découvrir des objets rares telle cette serviette diplomatique. "Il s’agit du portefeuille qui lui servait à acheminer ses courriers, ainsi que le courrier du cabinet noir, l'ancêtre du service de renseignement. Cela lui a permis de transporter les courriers ultraconfidentiels qui lui étaient destinés", affirme Pascal Fulacher.

Homme politique lucide ou administrateur tatillon, ces manuscrits révèlent les différentes facettes du personnage historique. Même celles les plus intimes… "On voit un autre homme, on voit un financier, on voit un diplomate, on voit un père de famille, on voit un grand amoureux...", lance Gérard Lhéritier. "Un amoureux transi de Joséphine qui a été l'amour de sa vie, comme chacun le sait, ajoute Pascal Fulacher. Mais dans ses lettres, il s'exprime avec ses tripes, avec beaucoup d'émotions." Fougueux, émouvant mais aussi lucide et attentif, Napoléon l'a été. Loin de la légende, cette exposition, qui s'achève au mois de mars, met en relief les contours de cet homme au destin hors-norme qui bouleversa l'Histoire de l'Europe.