Située à 20 kilomètres de Florence, Prato est le plus grand centre textile d’Europe qui s’est peuplée de Chinois à partir des années 1990. Aujourd’hui, la localité compte officiellement 23 000 travailleurs légaux… et quelques milliers de clandestins. Géraldine Quidu-Desqueyroux et Livio Capra sont allées à la rencontre de ces exilés traqués par le gouvernement de Silvio Berlusconi.

Depuis deux ans, le nombre de travailleurs clandestins chinois a été multiplié par six. Ils seraient aujourd’hui entre 10 000 en 15 000 à vivre entassés dans quelques mètres carrés. C’est dans des cabanons de fortune, où vivent leurs familles, qu’ils ont installé leurs ateliers. Les autorités y font des descentes, souvent alertées par des voisins.

Un conseiller à l’intégration de la mairie de Prato explique à FRANCE 24 le long processus que les candidats à l’exil chinois doivent suivre : "En Chine, ils payent 25 000 euros à la mafia pour leur voyage et laisse la vie de leur propre famille en garantie. Arrivé à Prato, un patron chinois les fait travailler, au noir, 12 heures par jour, pour 500 euros par mois."

Les travailleurs interpellés sans papiers sont conduits à la préfecture. En l’absence de document, l’identification doit être faite avec l’aide des autorités diplomatiques chinoises qui montrent peu d’empressement à collaborer.

En clair, ils se retrouvent dehors dès le lendemain, avec ordre de quitter le pays sous 15 jours. Ne sachant où aller, ni avec quel argent, ils n'ont souvent d'autre choix que de trouver un autre patron, prêt à les faire travailler nuit et jour pour un salaire misérable.

Pourtant, certains de ces ouvriers au salaire misérable se sont révélés être de véritables entrepreneurs. Ils ont absorbé plus de la moitié des entreprises italiennes sur le secteur, soit près de 3 000 ateliers de confection sur le district.

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