Il réclamait des millions de dollars, il ne demande finalement plus rien ! John Thain, le directeur général de Merrill Lynch renonce à son bonus pour l’année 2008.
 
D’après le Wall Street Journal, le patron de la banque américaine réclamait 10 millions d’euros à son conseil d’administration.
 
L’information a choqué, à l’heure où les grands banquiers de Wall Street ne brillent pas par leur popularité. Il faut dire que Merrill Lynch n’a pas échappé à la crise des actifs toxiques (dans lesquels elle avait investi massivement) et évité de peu la faillite. Son salut est venu d’un rachat par Bank of America.
 
Certes, John Thain n’a pris les commandes de la banque qu’en 2007 et permis son sauvetage. Mais une si jolie prime, après un tel marasme, aurait forcément fait mauvais genre.

 
Barack Obama y va également de son commentaire

En plein sentiment anti-Wall Street, gagner des millions en pleine crise financière n’est plus concevable aux Etats-Unis.
Même Barack Obama y est allé de son commentaire, pour demander aux dirigeants de renoncer à leurs primes de fin d’année.
 
Le président élu a visiblement été écouté. Lloyd Blankfein, par exemple, ne touchera pas son bonus cette année. Le PDG de Goldman Sachs avait battu tous les records l’an dernier avec 68 millions de dollars.
 
Selon une étude du cabinet Johnson Associates, les dirigeants des banques de Wall Street verront leurs primes diminuer de 70 % par rapport à l’an dernier. En dehors des équipes dirigeantes, la baisse sera de 30 %. Ce phénomène touche aussi d’autres places financières comme Londres (- 60 %) et même Paris.
 
Le manque à gagner est important pour certains traders, dont le bonus représente parfois plusieurs fois le salaire fixe. Un phénomène particulièrement marqué dans le système anglosaxon.

 
Gordon Gekko, figure du requin de la finance des années 1990

Mais au cœur du débat, difficile de distinguer le bon du mauvais financier. Difficile de savoir qui a incité à la prise de risques inconsidérés au nom du profit immédiat.
  
Le "bon père de famille", qui a rempli ses objectifs, va-t-il payer pour le "trader fou" ? L’avenir le dira.
 
En attendant, Wall Street ne peut que constater un changement de mentalité naissant dans la société américaine. "To make money" sera toujours une expression américaine, mais l’image d’un capitalisme financier totalement libéré pourrait s’arrêter aux portes de ce XIXe siècle. Souvenez-vous de Gordon Gekko, le requin de la finance du film Wall Street (1987). "Greed is good, Greed is right, greed works", clamait alors Michael Douglas.
  

Michael Douglas