AFP - L'Egypte a renforcé les mesures de sécurité le long de sa frontière avec la bande de Gaza alors qu'une opération militaire israélienne contre ce territoire palestinien contrôlé par le Hamas semblait proche, ont indiqué vendredi des responsables de la sécurité.

Responsables et résidents de la péninsule égyptienne du Sinaï craignent que des habitants de la bande de Gaza ne forcent la frontière et entrent par milliers en territoire égyptien comme en janvier 2008, quand des activistes avaient ouvert des brèches à la frontière à l'explosif.

"Il y a une importante présence des forces de sécurité près de la frontière avec Gaza", a déclaré à l'AFP un responsable des services de sécurité. "Nous craignons qu'en raison de la pression israélienne, les Palestiniens ne forcent la frontière".

"Si cela arrive, ça serait à Rafah", a dit le responsable, faisant référence au point de passage frontalier.

Selon un journaliste de l'AFP sur place, la police égyptienne a établi des points de contrôle sur la route menant à la frontière alors que des habitants du Nord-Sinaï ont commencer à faire des stocks de nourriture.

"Nous nous préparons au cas où la frontière serait forcée", a déclaré le gouverneur du Nord-Sinaï, Abdel Fadil Choucha.

La bande de Gaza a connu un regain de violence depuis l'expiration le 19 décembre d'une trêve de six mois entre Hamas et Israël négociée par l'Egypte. Le mouvement islamiste a décidé de ne pas renouveler la trêve en raison de la poursuite du blocus israélien dévastateur de la bande de Gaza et a multiplié ces derniers jours les tirs de roquettes et d'obus sur Israël.

L'Etat hébreu a promis jeudi des représailles contre le mouvement Hamas.