AFP - La ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni est arrivée jeudi à Paris pour rencontrer le président Nicolas Sarkozy et tenter d'expliquer le refus par Israël à ce stade d'un cessez-le-feu avec le Hamas.

"Ici on a l'impression de comprendre qu'Israël ne veut pas le cessez-le-feu. Ce n'est pas de cela qu'il s'agit", a déclaré Mme Livni dans un entretien à i-télé. "Notre capacité à entrer dans un cessez-le-feu est liée à l'arrêt des tirs du Hamas sur les citoyens israéliens", a-t-elle ajouté.

Mme Livni doit rencontrer le chef de l'Etat à l'Elysée à 16H00, après avoir déjeuné avec son homologue Bernard Kouchner, au sixième jour d'une offensive israélienne contre le Hamas dans la bande de Gaza.

Le gouvernement israélien a rejeté mercredi les propositions de trêve formulées mardi par l'Union européenne et le Quartette sur le Proche-Orient (Etats-Unis, UE, Russie et ONU).

De son côté, le Hamas a annoncé jeudi qu'il acceptait "sous conditions" les propositions formulées par l'Union européennes en vue d'une trêve avec Israël dans la bande de Gaza. L'une de ces conditions est que "l'agression (israélienne) cesse".

Nicolas Sarkozy, qui vient de céder la présidence de l'Union européenne à la République tchèque, a annoncé qu'il se rendrait lundi au Proche-Orient pour "chercher les chemins de la paix".

Cette tournée éclair doit le conduire successivement lundi en Egypte, puis en Cisjordanie et en Israël, et mardi en Syrie puis au Liban.

"Je pense que la France, avec le rôle que joue son président dans la lutte contre le terrorisme, pourra apporter quelque chose", a commenté Mme Livni.

Elle a également assuré qu'Israël ne souhaitait pas "réoccuper" la bande de Gaza. "S'il faut envoyer des forces terrestres sur le territoire, on va le faire mais nous ne voulons absolument pas réoccuper Gaza c'est le contraire de ce que nous souhaitons", a déclaré Mme Livni.

Interrogée sur la volonté d'Israël de voir le Hamas quitter le pouvoir à Gaza, elle a affirmé que "pour le moment ce n'est absolument pas l'objectif de l'opération". "L'objectif, c'est de vivre en paix. Mais il est évident que tant que le Hamas règnera à Gaza, les chances de paix sont très basses", a-t-elle ajouté.

Mme Livni a aussi qualifié l'offensive israélienne, d'un point de vue militaire, de "grand succès en matière d'objectifs atteints".

Au total, plus de 400 Palestiniens, en majorité membres du Hamas, ont été tués, et quelque 2.000 blessés dans les attaques israéliennes depuis samedi, selon les services d'urgence à Gaza.

Des tirs de roquettes depuis Gaza ont fait depuis samedi quatre morts en Israël, dont un soldat, et plusieurs dizaines de blessés.

Une dizaine de ces engins se sont abattus jeudi matin dans le sud d'Israël, notamment à Beersheva, et à Ashdod, où un immeuble a été frappé, selon l'armée.