Lisez l'interview de "Chaleco" quelques minutes après son arrivée à Valparaiso


MOTO - Victoire de "Chaleco" à domicile

Francisco Lopez (KTM) savourera sa journée de repos. Le pilote chilien a dominé la septième étape et triomphe devant son public, pour la première arrivée de la caravane au Chili, à Valparaiso. Au classement général, "Chaleco" remonte à la dixième position.

Joint au téléphone après sa victoire, le régional de l'étape revient sur sa performance :  "Je ne connaissais pas particulièrement ce terrain. Ce qui m’a le plus motivé, c’était la vitesse des compétiteurs qui sont devant moi depuis le début."

Deuxième de l'étape à 3'57'', Marc Coma en a profité pour creuser une nouvelle fois l'écart au général. L'Espagnol compte désormais une avance de plus de 51 minutes sur l'Américain Jonah Street (KTM), arrivé près d'un quart d'heure après Lopez.

Deux Français suivent. Le vainqueur du Dakar 2007, Cyril Despres (KTM) et le Français David Frétigné (Yamaha) qui ont tenu leur rang sur toute la distance de la spéciale. Frétigné, premier Français, est troisième au classement général à 52'31 de Coma, Despres est sixième à plus d'une heure et demie du leader.

AUTO - Les Volkswagen aux commandes, Peterhansel abandonne

Les routes des Andes ont souri à l'écurie allemande Volkswagen, qui s'empare des deux premières places de l'étape et compte trois de ses représentants aux trois premières places du classement général.

Jeudi, le Qatari Nasser Al-attiyah (BMW) a été exclu de la course et la boue a contraint le Français Luc Alphand (Mitsubishi) à l'abandon. Vendredi, un autre favori, le tenant du titre Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) a connu une nouvelle journée de galère. Sa Lancer a pris feu au km 57. L'incendie a vite été maîtrisé, mais un problème de surchauffe du moteur a par la suite immobilisé "Peter" au km 80. Le tenant du titre finit par abandonner un peu plus tard.

Dominique Seyries, directeur de l'équipe Repsol-Mitsubishi, raconte : "Stéphane a du s’arrêter une première fois au km 57. En repartant, il commençait à revenir sur Carlos Sainz. Puis il a eu le même problème de surchauffe du moteur. Il a entendu un bruit. Le moteur était endommagé."
 

Pendant ce temps-là, les Volkswagen en profitent pour truster le haut du tableau.  À mi-course, le podium du Dakar ne compte que des pilotes de l'écurie allemande. Dans l'ordre : l'Espagnol Carlos Sainz, le Sud-Africain Giniel de Villiers et l'Américain Marl Miller.

L'Espagnol Carlos Sainz  a été le plus rapide à parcourir les 243,36 km de spéciale. "El Matador" s'impose devant son coéquipier Giniel de Villiers, à qui il ravit la première place au classement général. Les deux hommes se tiennent dans un mouchoir de poche : leur écart n'est que de 9 secondes.

La belle surprise de la journée est venue de l'Américain Robby Gordon au volant de son Hummer. Il décroche la troisième place de l'étape au nez et à la barbe de l'Espagnol Nani Roma, quatrième du jour et premier pilote des "Mitsu" au classement général, au pied du podium 100% Volkswagen.