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Cliquez ici pour lire l'interview de Robby Gordon (Hummer) après l'étape


Cette spéciale, présentée comme l’un des points d’orgue du Dakar 2009, a tenu ses promesses. Les dunes de l’Atacama ont éprouvé les hommes comme les machines.

Et cela aurait pu être pire. La spéciale, qui devait être la plus longue du rallye a été raccourcie de près de 200 km. Les ouvreurs ont estimé, en effet, que les risques d’ensablement sur certaines portions étaient trop élevés.

MOTO – Despres et Coma partent à la faute, Viladoms en profite

Dans le désert d’Atacama et ses portions en hors-piste, la moindre erreur de navigation peut se traduire par quelques mouvements dans les classements. Les protagonistes de la course des deux-roues, le Français Cyril Despres (KTM) et l’Espagnol Marc Coma (KTM), en ont fait l’amère expérience.

Le début de la course prenait pourtant des airs de déjà-vu. Comme sur les étapes précédentes - tout du moins celles du "retour" vers Buenos Aires -, Despres ouvrait la piste, marqué à la culotte par Coma, solide leader du classement général.

L’Espagnol, pour maintenir Despres loin derrière lui au classement général, est même prêt à le suivre quand ce dernier commet une erreur de navigation. Scénario similaire à celui de la neuvième étape, qui avait profité au Hollandais Frans Verhoeven.

Bis repetitae aujourd’hui. A 200 km de l’arrivée, Despres se perd et fait 23 km pour rien. Coma le suit. Cette fois, c’est le porteur d’eau de Coma, son coéquipier et compatriote Jordi Viladoms (KTM) qui en profite. Il remporte sa première victoire d’étape devant le Franco-Malien Alain Duclos (KTM). Cyril Despres est sixième, Coma septième.

Le duel Coma-Despres a connu un mini-rebondissement. Dans les dunes, terrain de prédilection de Despres, le vainqueur du Dakar 2007 est enfin parvenu à lâcher Coma. Mais il ne lui reprend que trois petites minutes. Une broutille au vu de l’heure et demie d’avance que compte Coma sur Despres…

AUTO – Plus personne n’arrête Sainz

Les Volkswagen ont encore eu la mainmise sur le haut du tableau, mais l’Américain Robby Gordon (Hummer) est venu jouer les trouble-fête. Il a même frôlé la victoire d’étape : Gordon finit deuxième à 21 secondes seulement d’"El Matador" Sainz. Il reste cinquième au classement général à plus d’une heure et demie du leader espagnol.

Sur un terrain propice à son puissant Hummer, Gordon s’était même emparé du commandement de la course dans la dernière portion de dunes et pointait en tête à 83 km de l’arrivée.

Pas frustré, l'Américain confie après l'étape à FRANCE 24 que son équipe "pense à 2007 et mesure le chemin parcouru depuis". Gordon explique également que "la voiture est dans un parfait état" et qu'il compte bien aller chercher Nani Roma au classement général.

Au classement général, le champion du monde des rallyes 1990 et 1992 a une nouvelle fois enfoncé le clou. Lors de la journée de repos, avant le "retour" vers Buenos Aires, Sainz ne comptait que 9 secondes sur son coéquipier sud-africain Giniel De Villiers. Trois victoires d’étape plus tard, il semble avoir décimé la concurrence, y compris au sein de sa propre équipe.

Avec près d’une demi-heure d’avance sur son dauphin Miller, "El Matador" se pose en grandissime favori pour la victoire finale. Mais il peut encore être trahi par la mécanique…

Nouvel accident grave

La journée a été marquée par la terrible chute du motard espagnol Cristobal Guerrero, qui est tombé dans le coma. Il a été conduit à l'hôpital de Copiapo. Les organisateurs attendent de ses nouvelles.

Demain, pas d'étape

La douzième étape du Dakar reliera, mercredi, Copiapo à Fiambala. Les pilotes mettront le cap plein ouest et retrouveront l’Argentine, via le Paso San Francisco, à près de 4 700 mètres d’altitude. Mais l'étape ne sera pas chronométrée. Les organisateurs ont annulé la spéciale en raison des conditions météo.