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La bande de Gaza a connu une nuit particulièrement violente alors que les blindés israéliens ont resserré leur étau autour de Gaza-ville, effectuant des incursions dans la ville avec le soutien de forces aériennes. L’aviation israélienne a continué de pilonner les alentours de Rafah, près de la frontière égyptienne, alors que le Conseil de sécurité doit se réunir pour évoquer la situation.

"Cette nuit, pour la première fois, on a entendu des explosions et bombardements en continu", témoigne le correspondant de FRANCE 24 à Gaza, Radjaa Abou Dagga. "On avait l’impression que tout explosait en même temps : les maisons, les mines posées par le Hamas."

Les chars de l'armée israélienne ont pénétré profondément dans la ville de Gaza, effectuant la plus grande percée depuis le début de l’offensive terrestre. "Nous resserrons l’encerclement de la ville", a affirmé le général israélien Eyal Eisenberg à des journalistes. Notre correspondant rapporte par ailleurs des attaques maritimes sur Gaza.

"Les soldats israéliens se sont approchés du centre par le  côté sud de la ville, dans le quartier de Tal-Hawa, l’un des plus peuplés de la ville. Ce matin, beaucoup de maisons étaient en feu", rapporte Radjaa Abou Dagga. "Au nord, ils sont arrivés à moins de 800 mètres du centre de la ville. Un immeuble de quinze étages a été complètement détruit."

Au moins 930 Palestiniens tués depuis le début de l'opération

Selon le général Eyal Eisenberg, plusieurs raids ont notamment été mené à Rafah, à la frontière avec l’Egypte dans le sud de la bande de Gaza, détruisant 60 cibles dont 20 tunnels servant à la contrebande.

Les combattants palestiniens ont pour leur part tiré plusieurs obus de mortier et des roquettes RPG. La branche armée du Hamas a affirmé aux journalistes de l’AFP avoir détruit deux chars israéliens à Zeitoun, au sud de Gaza-ville, et tué plusieurs militaires dans le village de Khouzaa, au sud de Khan Younès. Ces accusations ont été démenties par Israël.

Au moins dix Palestiniens ont été tués au cours des combats de la nuit dernière. Depuis le début de l’opération "Plomb durci", au moins 930 Palestiniens sont morts, 4 100 autres ont été blessés. Du côté israélien, dix soldats et trois civils ont été tués.

Les tirs de roquette en direction de l’Etat hébreu se sont poursuivis. Mardi matin, trois roquettes et un obus de mortier se sont abattus sur le sud d’Israël, sans faire de victime.

Au dix-huitième jour de l’opération israélienne, les efforts diplomatiques ne faiblissent pas. À la veille de la tournée au Proche-Orient du secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon, le Conseil de sécurité des Nations unies doit se réunir à 16h GMT+1 pour évoquer la situation à Gaza.

Ambivalences dans le discours israélien

Par ailleurs, les discussions entamées au Caire lundi en présence de Tony Blair, représentant du Quartette (ONU, Russie, Etats-Unis et Union européenne), se poursuivent mardi.

Lundi, à l’issue d’une réunion avec le président égyptien Hosni Moubarak, l’ancien Premier ministre britannique avait affirmé que "les éléments d'un accord de cessez-le-feu immédiat" avaient été déterminés.

Peu après, lors d’une allocution télévisée, Ismaël Haniyeh, chef du gouvernement du Hamas, a déclaré que le parti islamiste était "prêt à examiner d’une manière positive toute initiative susceptible de mettre fin à cette agression et à l’effusion du sang de