Remporter l'élection présidentielle, c’est s’emparer du pouvoir. C’est aussi en atteindre le symbole : obtenir le droit de séjourner dans la Maison Blanche, la résidence présidentielle la plus célèbre au monde.

Depuis le 11-Septembre, on ne la visite plus que sous conditions. L'endroit reste relativement secret. On n'en connaît d'ailleurs que la façade. A première vue, difficile de croire que la prestigieuse demeure comporte 135 chambres, 35 salles de bains, 8 escaliers, 28 cheminées. La Maison Blanche concentre à elle seule les fonctions de résidence présidentielle, de siège du gouvernement de la première puissance du monde, de restaurant 3 étoiles, d’hôtel de luxe, de lieu de réception... Tout ceci en fait un lieu unique. Un lieu qui inspire le respect.

Pour découvrir les lieux, mieux vaut suivre le guide. Malgré les travaux entrepris pour le jour de l’investiture, les abords de la Maison Blanche n’ont pas désempli. Tous les jours, la foule se presse pour voir le symbole de la démocratie américaine qui sera remise à l’honneur le 20 janvier pour accompagner Barack Obama dans sa maison.

"La maison a été peinte en blanc depuis qu’elle existe, mais on ne l’appelle Maison Blanche que depuis le début des années 1800", explique le guide Ike Lipowitz. C’est en 1811 exactement que le bâtiment adopte son nom actuel.

Aux archives nationales, ironie du sort, avec le 44e président - et premier Noir de l’Histoire à accéder à la Maison Blanche -, on retrouve les noms des esclaves qui ont construit les fondations. Tout est consigné. Les premiers constructeurs n’avaient que des prénoms et des emplois. “Ici, on trouve le prénom de chacun des esclaves et leur spécialité, commente Martin Dinkert, directeur des archives nationales de Washington. Ces personnes n’étaient pas des manœuvres, ils étaient charpentiers ou décorateurs. La spécialité était mentionnée et, à coté, il y avait le nom du maître, et c’est lui qui était payé pour le travail effectué.”

Un restaurant 3 étoiles, un bowling, un golf, une salle de cinéma…

Le résultat : un restaurant 3 étoiles avec cinq chefs employés à temps complet capables de servir 300 repas d’une extrême qualité. C’est aussi un espace de bureaux avec 50 collaborateurs en permanence attachés au président. Avec le fameux Bureau Ovale qui a fait autant parler de lui sous Clinton que sous Kennedy. Pour des raisons bien différentes...

Avec ses 5 100 m2, ses 6 étages, ses 412 portes, son tennis, son bowling, son golf, son cinéma et son bunker étanche, la Maison Blanche est un véritable hôtel de luxe. Barack Obama aura 1 800 personnes à son service 24h/24. Ils sont 20 millions à se rendre, chaque année, aux abords de la Maison Blanche pour la photographier. Ils risquent d’être encore plus nombreux pour venir immortaliser la nouvelle demeure de Barack Obama.