AFP- Israël est très proche d'avoir atteint les objectifs de son offensive dans la bande de Gaza, a affirmé samedi le ministre de la Défense Ehud Barak dans un communiqué parvenu à l'AFP.

"Après trois semaines de l'opération 'Plomb durci', nous sommes très proches des objectifs et de la consolidation des acquis par des accords diplomatiques", a déclaré M. Barak lors d'une tournée dans une base militaire dans le sud du pays.

"Tsahal (l'armée israélienne) et les forces de sécurité doivent continuer leurs opérations et être prêts à se mesurer avec tout développement sur le terrain", a-t-il ajouté.

M. Barak et le Premier ministre israélien Ehud Olmert devaient donner une conférence de presse samedi soir après la réunion du cabinet de sécurité qui doit décider d'une trêve unilatérale à Gaza, a annoncé un haut responsable gouvernemental.

L'un des principaux objectifs d'Israël pendant ses opérations a été de tenter de couper, en les bombardant, les tunnels de ravitaillement par le Hamas pour faire entrer des armes et des roquettes de moyenne portée, qui ont touché des localités israéliennes éloignées pour certaines de plus de 40 km de Gaza.

Les chefs du Hamas en exil exigent un cessez-le-feu de la part d'Israël, mais aussi le retrait des troupes israéliennes, la levée du blocus et l'ouverture de l'ensemble points de passage du territoire palestinien contrôlé par les islamistes.