AFP - Des avocats chinois vont engager en France une action en justice contre la maison d'enchères Christie's pour l'empêcher de proposer, lors de la vente de la collection d'art d'Yves Saint Laurent, deux pièces pillées au Palais d'Eté de Pékin en 1860, a rapporté samedi la presse chinoise.

Les avocats espèrent que la justice française empêchera la vente de deux têtes d'animaux, de 30 cm et de 40 cm de large, qui faisaient partie de la fontaine érigée sous le règne de l'empereur Qianlong (1736-1795) dans le Palais d'été qui a été pillé et mis à sac des années plus tard par les soldats français et britanniques, rapporte le Beijing Times.

"L'action va être introduite devant un tribunal français, conformément au droit international", a indiqué Liu Yang, l'un des 67 juristes chinois qui travaillent sur l'affaire, a précisé le journal.

"Nous demandons que la maison d'enchères stoppe la vente et ordonne au propriétaire de ces pièces volées de les retourner", a-t-il ajouté.

Depuis plusieurs années, des entrepreneurs privés chinois ou chinois d'outre-mer ont pu acheter cinq têtes qui faisaient partie de la fontaine du Palais d'été, dans des ventes aux enchères pour les faire revenir en Chine et les exposer dans un musée de Pékin.

Dernier en date, en 2007, le milliardaire des casinos de Macao, Stanley Ho, a déboursé 8,8 millions de dollars pour la tête de cheval avant de l'offrir à la Chine, qui a salué un "geste patriotique".

Cinq têtes n'ont pas été localisées.

Pierre Bergé a décidé de disperser aux enchères en février la totalité de l'exceptionnelle collection d'oeuvres d'art réunie pendant près de 50 ans avec son compagnon Yves Saint Laurent décédé en juin.

Certains spécialistes parlent déjà de "vente du siècle" et avancent le chiffre de 500 millions d'euros. Christie's estime que les deux têtes pourraient atteindre la somme de 28,6 millions de dollars.

La vente doit se dérouler sur trois jours, du 23 au 25 février 2009.