On ne la trouve que dans un seul endroit au monde, au pied du Kilimanjaro, au pays des Maasaï. La tanzanite, pierre précieuse formée il y a 5 millions d’années, n’a été découverte qu’en 1967. Mille fois plus rare que le diamant, elle a immédiatement séduit le marché américain, l’Asie puis l’Europe.

La société sud-africaine Tanzanite One compte plus de 700 employés et extrait les trois quarts de la production de cette pierre précieuse. A 450 mètres sous terre, les mineurs travaillent huit heures par jour pour dénicher de nouvelles poches de tanzanite.

Marie Cheminet, directrice des ventes chez Tanzanite One, explique en partie ce succès international aux particularités chromatiques de la pierre : "Selon l’axe regardé, la tanzanite devient bleue, marron, ou violette."

Dans les comptoirs d’achat, les courtiers sont en majorité maasaï et tout se joue à la palabre. La situation est moins rose sous terre, où chaque année, des mineurs succombent en raison des inondations. Pour tout équipement, ils possèdent une lampe de poche, pas de casques, de bottes, ni de combinaison. Ils sont nourris, mais ne reçoivent pas de salaires. Seule solution : garder quelques pierres dans les poches pour pouvoir les revendre en secret.

Une solution à court terme cependant, puisque les géologues estiment que la production de tanzanite ne pourra pas excéder une vingtaine d’années. Selon eux, les chances de trouver d’autres sources de tanzanite dans le monde sont d’une chance sur un million...