AFP - Le géant de l'énergie GDF Suez a dégagé un bénéfice net de 6,5 milliards d'euros pour sa première année d'existence, profitant des prix élevés des hydrocarbures en 2008.

Le bénéfice net de l'énergéticien, né en juillet dernier de la fusion entre Gaz de France et Suez, s'affiche ainsi en hausse de 13% par rapport aux résultats agrégés des deux groupes en 2007.

Le chiffre d'affaires, déjà publié, a progressé de 16,6% à 83,1 milliards d'euros.

"Nous avons dépassé tous les objectifs que nous nous étions fixés", a commenté le PDG du groupe, Gérard Mestrallet, au cours d'une conférence téléphonique, se félicitant d'une "très bonne performance opérationnelle".

GDF Suez a bénéficié en 2008 du niveau élevé du prix du pétrole, sur lequel est indexé le prix du gaz. Le baril de brut s'est en effet établi à 97 dollars en moyenne sur l'année, soit 25 dollars de plus qu'en 2007.

Malgré la chute des cours depuis l'été dernier (le baril valait environ 45 dollars jeudi), GDF Suez continue de prévoir un résultat d'exploitation "en croissance" en 2009, sans plus de précision.

Il table même sur une hausse de plus de 20% en 3 ans pour arriver à un résultat d'exploitation compris entre 17 et 18 milliards d'euros en 2011, "dans l'hypothèse d'un retour à un meilleur environnement économique".

Le groupe indique avoir embauché 32.000 personnes en 2008, dont quelque 13.000 en France, "afin d'accompagner son développement et ses ambitions industrielles".

"Cette dynamique d'embauche se poursuivra en 2009", assure GDF Suez, qui emploie 200.000 personnes dans le monde.