AFP - Les Etats-Unis ont perdu 651.000 emplois en février, après deux mois de destructions d'emplois catastrophiques, et le taux de chômage y est désormais de 8,1%, du jamais vu depuis décembre 1983, selon les chiffres officiels publiés vendredi.

La baisse de la main-d'oeuvre employée annoncée par le département du Travail est conforme aux prévisions des analystes, qui tablaient sur 650.000 suppressions d'emplois nettes.

ÉVOLUTION DU TAUX DE CHÔMAGE AUX ÉTATS-UNIS DEPUIS 1990 Source : National Council on Economic Education

Mais le ministère a revu en forte hausse son estimation du nombre des postes détruits au cours des deux mois précédents: 655.000 en janvier (au lieu des 598.000 annoncés), et 681.000 en décembre (au lieu de 577.000), ce qui en fait le mois le plus meurtrier pour l'emploi aux Etats-Unis depuis octobre 1949.

En conséquence, le taux de chômage a bondi de 0,5 point par rapport à son niveau estimé le mois précédent pour atteindre un niveau qui n'avait pas été vu depuis la sortie de la récession du début des années 1980.

"Depuis le début de la récession en décembre 2007, les pertes d'emplois ont atteint 4,4 millions, dont bien plus de la moitié a eu lieu au cours des quatre derniers mois", écrit le ministère.

"L'emploi a continué de chuter fortement dans la plupart des secteurs d'activité en février", ajoute le ministère.

Tous les secteurs de l'économie ont été frappés par la baisse, à l'exception notable de celui des soins de santé (comme depuis plusieurs mois), qui a créé 27.000 emplois.

Secteur sinistré depuis plus de deux ans, l'industrie a perdu 276.000 emplois, après en avoir supprimé 379.000 le mois précédent.

Le secteur tertiaire, qui emploie près de 85% de la main d'oeuvre non agricole a perdu 375.000 postes de travail, après 276.000 en janvier.

Le nombre des chômeurs aux Etats-Unis atteint désormais 12,5 millions, selon le décompte officiel du ministère. A cela s'ajoutent près de 5,6 millions de personnes disant vouloir trouver un emploi mais non comptabilisées dans la population active pour diverses raisons.

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Le nombre de chômeurs de longue durée (27 semaines ou plus) a fortement augmenté, pour atteindre 2,9 millions. Ce nombre n'était que de 1,3 million au début de la récession.

Selon le ministère, 8,6 millions de personnes sont contraintes de travailler à temps partiel contre leur gré du fait de la conjoncture économique, soit environ 4 millions de plus qu'en décembre 2007.

Le ministère note que depuis le début de la récession, le montée du chômage est due principalement à des personnes perdant leur emploi, par opposition à des personnes entrant sur le marché du travail sans trouver de poste.