AFP - Un désespéré armé d'un pistolet a tiré dimanche au moment du service dominical dans une église de l'Illinois (nord), tuant un pasteur avant de brandir un couteau et de se blesser lui-même ainsi que deux personnes qui tentaient de le maîtriser, a annoncé la police dimanche.

"Des paroissiens l'ont maîtrisé et maintenu au sol", a déclaré le porte-parole de la police de l'Illinois, Ralph Timmins. "Deux personnes ont reçu des coups de couteau durant la lutte et ont été traitées à l'hôpital".

Les médias locaux avaient fait état d'un bilan de six blessés dans un premier temps.

Le tireur, qui n'a pas été identifié par la police, a lui-même été admis à l'hôpital dans un état sérieux après s'être infligé des coups de couteau.

Il a pénétré vers 8H15 dans l'église baptiste First Baptist Church de Maryville (Illinois) et a tiré sur le pasteur Fred Winters au niveau de la poitrine, alors qu'environ 150 personnes assistaient au service dimanche.

"Je suis en état de choc", a indiqué une membre de l'église Lindsay Osborne, 18 ans, au journal St. Louis Post Dispatch l'air hagarde à la sortie de l'hôpital.

"Nous nous étions rassemblés sur le parking pour prier pour lui (le pasteur) mais ils sont venus nous dire qu'il nous avait quittés", a déclaré sa mère Carol Covinsky, 52 ans.

Ces deux témoins ont indiqué au St. Louis Post Dispatch qu'elles ne connaissaient pas le tireur.