AFP - L'ex-Premier ministre socialiste français Michel Rocard est pressenti pour devenir ambassadeur de France chargé des négociations internationales relatives aux pôles Arctique et Antarctique, a-t-on appris jeudi de source proche du dossier.

Cette nomination devrait être officialisée dans les prochaines semaines, a-t-on précisé de même source.

Michel Rocard, 78 ans, qui a quitté fin janvier son poste de député au Parlement européen, est un spécialiste de la protection de l'Arctique où il s'est encore rendu en février. Il plaide depuis plusieurs mois pour l'ouverture d'une négociation internationale à ce sujet.

A l'occasion de son départ du Parlement européen, il avait affirmé: "Je ne vais pas cesser de réfléchir, je vais continuer à lire et à m'inquiéter".

Fin 2008, il avait expliqué qu'un traité serait nécessaire pour l'Arctique afin d'assurer la sécurité de la navigation et préserver l'équilibre thermique de la calotte glaciaire. Le passage du nord à travers l'océan Arctique, le long des côtes américaines, s'est ouvert à l'été 2007.

Dans un entretien à l'hebdomadaire Le Nouvel Observateur, publié cette semaine, Michel Rocard souligne qu'il y a "urgence" à se préoccuper de l'Arctique. "Depuis peu, l'Arctique est passé de la stabilité multimillénaire à un cumul d'inquiétudes", affirme-t-il.

Il cite notamment la libération "de deux routes navigables autour du pôle Nord du fait de la fonte des glaces", par lesquelles "toutes les marines du monde vont vouloir passer", avec des risques de marées noires et la nécessité de construire des ports, et "la menace de forages à tout va" avec un sous-sol très convoité qui "recèlerait un quart des réserves d'hydrocarbures mondiales".

L'ancien Premier ministre socialiste s'était déjà mobilisé dans les années 1990 en faveur de l'Antarctique.

Il avait co-parrainé l'adoption en 1991 du Protocole de Madrid consacrant l'Antarctique comme une "réserve naturelle consacrée à la paix et à la science". Entré en vigueur le 14 janvier 1998, ce protocole interdit toute activité minière pour 50 ans, cette interdiction - tacitement reconductible - ne pouvant être levée qu'à l'unanimité des parties.

Avant d'effectuer 15 ans au Parlement européen, Michel Rocard a été notamment maire de Conflans-Sainte-Honorine dans la banlieue parisienne (1977-1994), ministre du Plan et de l'aménagement du territoire (1981-1983), ministre de l'Agriculture (1983-1985), Premier ministre de 1988 à 1991, et premier secrétaire du parti socialiste français (PS) entre 1993 et 1994.

Il devrait rejoindre la liste des personnalités de gauche, appelées par le président Nicolas Sarkozy et son gouvernement de droite à se voir confier des missions de haut niveau. Récemment, l'ancien ministre Jack Lang s'est rendu à Cuba, pour relancer les relations avec l'île communiste.