"Je plaide coupable de (tous) les chefs de l’acte d’accusation". Mercredi matin, devant la cour d’assises de Sankt-Pölten, près de Vienne, en Autriche, Josef Fritzl a finalement reconnu être responsable de la mort d’un nouveau-né. Il a également admis avoir traité sa fille en esclave. Jusqu’alors, il ne s’était reconnu coupable "que" de viols, inceste, séquestration et menaces aggravées. "Je regrette", a-t-il ajouté.

Lorsque le juge Andrea Humer lui demande pourquoi il a changé d'avis, Fritzl évoque le long témoignage de sa fille – une vidéo de 11 heures diffusée la veille dans laquelle elle décrit ses terribles conditions de vie dans le sous-sol de la maison de son père.

Rudolf Mayer, l'avocat de Josef FritzlFRANCE 24 Photo prise le 18 mars 2009 La maison de Josef Fritzl, à AmstettenFRANCE 24 Photo prise le 14 mars 2009 L'hôpital psychiatrique qui accueille, sous bonne garde, Elizabeth et ses enfantsFRANCE 24 Photo prise le 14 mars 2009 Des poupées jetées par des manifestants pour dénoncer les criminels qui s'en prennent aux enfantsFRANCE 24 Photo prise le 16 mars 2009 Manifestation de l'ONG Resistance for Peace qui défend les droits de l'Homme. Sur la banderolle : "Le gouvernement autrichien protège les pédophiles"FRANCE 24 Photo prise le 16 mars 2009 Ambiance quotidienne pour les journalistes dans la salle de presseFRANCE 24 Photo prise le 18 mars 2009 Photos de Willy BRACCIANO

"Il a expliqué qu’il n’avait pas compris (avant de visionner ces vidéos, NDLR) qu’Elisabeth avait vécu tant de souffrances", raconte Philomé Robert, l’un des envoyés spéciaux de FRANCE 24 en Autriche. "Son attitude a surpris tout le monde", précise-t-il.

"Les avocats de Fritzl ont déclaré, hors du tribunal, qu’ils ne savaient pas que leur client avait changé d’avis", explique aussi Angela Yeoh, envoyée spéciale de FRANCE 24, par le biais du service Internet Twitter (Cliquez ici pour suivre ses commentaires, en anglais).

Le changement de stratégie de l'accusé pourrait avoir pour conséquence de raccourcir les débats.

Les experts recommandent l’hôpital psychiatrique

Contrairement à ce qu'il avait fait les deux jours précédents, Fritzl est entré, mercredi, dans la salle d'audience sans dissimuler son visage, escorté de dix policiers et toujours vêtu de son costume gris avec une chemise bleue.

Par Angela YEOH / Philomé ROBERT / Willy BRACCIANO Reportage : P. Robert, A. Yeoh et W. Bracciano, envoyés spéciaux à Sankt-Pölten en Autriche - 17/03/09

Ce troisième jour de procès est consacré à l’examen de la personnalité de l’accusé. Celui-ci doit être interné "dans un centre psychiatrique spécialisé", a déclaré devant le tribunal l’experte psychiatre Adelheid Kastner.

"Le danger persiste qu'il commette à nouveau des actes graves s'il n'est pas soigné, c'est pourquoi il sera nécessaire qu'on le traite jusqu'à ce qu'on puisse dire qu'il n'est plus dangereux", a-t-elle indiqué.

Avant le procès, dans un rapport de 130 pages, Adelheid Kastner avait déclaré l'accusé pénalement responsable de ses actes mais avait aussi décelé chez Josef Fritzl, 73 ans, des troubles graves de la personnalité et des déviances sexuelles.

A l'issue de l'audience qui s'est tenue en présence des journalistes après près de deux journées de huis clos, les trois juges se sont retirés pour préparer la liste des questions qu'ils soumettront, jeudi, aux 8 jurés.

Elles seront lues jeudi matin en séance publique devant la cour. Le verdict du procès est attendu jeudi après-midi.

L’accusé risque la prison à vie s'il est jugé responsable de la mort par manque de soins, en 1996, d'un nourrisson né du viol de sa fille. Il a reconnu qu'il aurait dû l'emmener à l'hôpital quand il a constaté qu'il avait des difficultés à respirer. Il avait brûlé dans une chaudière le corps du petit garçon.