REUTERS - Le FC Barcelone a arraché mercredi sa place en finale de la Ligue des champions face à Manchester United grâce à un match nul 1-1 obtenu dans les arrêts de jeu sur le terrain de Chelsea.

Une semaine après un nul 0-0 en Catalogne, Andres Iniesta a inscrit à la 93e minute le but de la qualification pour un Barça pourtant incapable de se créer une véritable occasion pendant tout le match, qu'il a même terminé à 10 avec l'exclusion d'Eric Abidal en seconde période.

Chelsea a longtemps cru pouvoir disputer le 27 mai à Rome une revanche de sa finale perdue aux tirs au but en 2008 contre Manchester United. Malgré l'ouverture du score de Michael Essien d'une superbe reprise de volée dès la neuvième minute, le club londonien a été éliminé par la règle des buts inscrits à l'extérieur.

Comme en 2008, le Barça était la seule équipe étrangère à la Premier League présente en demi-finale de la Ligue des champions. Contrairement à 2008 et à son élimination par Manchester United, il a réussi à inscrire le but qui change tout.

Chelsea a réussi à museler pendant quasiment deux matches entiers une attaque qui a fait régner la terreur depuis le début de saison en Espagne (100 buts en championnat), mais aussi en Ligue des champions, comme peuvent en témoigner Lyon ou le Bayern Munich, étrillés aux tours précédents.

VALDES SAUVE BARCELONE

Brillant vainqueur du Real Madrid samedi en championnat (6-2), le Barça a payé mercredi ce succès de prestige par l'absence de Thierry Henry, touché à un genou à Santiago Bernabeu.

Il s'est surtout présenté à Stamford Bridge avec une défense privée de son capitaine Carles Puyol, suspendu, et Rafael Marquez, blessé.

Les deux hommes n'auraient cependant probablement rien pu faire sur le but de Michael Essien.

Sur un ballon contré par la défense barcelonaise, le milieu de terrain ghanéen réussit une splendide reprise de volée du gauche de l'extérieur de la surface, qui tape la barre avant de rebondir derrière la ligne du but de Victor Valdes.

Le gardien catalan évite même le 2-0 à la 23e lorsque le ballon rebondit sur sa jambe alors que Didier Drogba, parti seul à sa rencontre à la limite du hors-jeu, tente de le déborder à l'extérieur de la surface.

Totalement impuissant en première mi-temps, le Barça s'installe dans le camp de Chelsea au retour des vestiaires mais son attaque habituellement si créative paraît toujours aussi empruntée.

Son joueur le plus en vue reste son gardien, qui remporte à la 52e minute son duel face à Drogba en repoussant du bout du pied une tentative à bout portant de l'Ivoirien.

Peu après l'exclusion d'Abidal, pour avoir retenu Nicolas Anelka qui filait vers le but à la 65e, Chelsea ne cherche même pas à profiter de son avantage numérique.

Au contraire, Belletti, joueur à vocation défensive, remplace Drogba mais à trop attendre, Chelsea finit par céder.