"Nous avons notre propre caserne de pompiers, nous avons nos cuisines, nous sommes comme une petite ville." Don Skidmore est fier de faire le tour du propriétaire de "son" usine. Il est le patron de la section locale de l’UAW dans une usine General Motors qui fabrique des transmissions pour tout le groupe. Et il est inquiet : ce pourrait être bientôt la fin. Il saura dans quelques jours si son usine fait partie des onze que General Motors va fermer dans le cadre de sa restructuration.
 

Déjà l’usine n’est plus que l’ombre d’elle-même. Depuis que Don a pris la tête de la section locale du syndicat, il y a un an, le nombre de salariés est passé de 3 000 à tout juste 1 000. Dans ce dernier bastion de l’industrie automobile américaine, vous ne verrez pas de voiture étrangère. Les autres marques que celles de General Motors sont priées de se garer à l’écart. Au siège du syndicat de Don, à quelques kilomètres de là, on est prié de ne même pas approcher au volant d’une voiture étrangère.
 

Reconversion

Don affiche sa fierté pour l’industrie américaine jusque sur son avant-bras : "Achetez américain, achetez syndiqué", proclame son tatouage. Mais Don et sa femme, Dawn, n’ont d’autre choix que de songer à la fermeture de l’usine et ses conséquences. Que faire : prendre les 25 000 dollars (plus un bon d’achat pour une voiture) offerts pour quitter l’entreprise ou accepter une mutation, sans doute à des centaines de kilomètres ?
 

Dawn, an bord des larmes, raconte son impuissance. A 37 ans, elle espère pourtant retrouver un travail rapidement et envisage une reconversion comme infirmière.
 

Les retraités n’ont pas ce choix. Toute la semaine, ils ont défilé au syndicat pour se faire expliquer l’accord. Et ils ne sont pas ravis. "Ça ne peut pas aller, dit Betty Miller, 30 ans de GM. On a travaillé toutes ces années en pensant qu’on aurait droit à certains avantages et tout est jeté à la poubelle." Mais les retraités ne votent pas sur l’accord. Les salariés actifs, eux, considèrent, comme Don, que "cet accord, c’est mieux que rien. C’est ça, ou la disparition de GM ".

Petite révolution
 

Ce qui ne l’empêche pas de dénoncer ceux qui, "comme les sénateurs des Etats du Sud", s’en prennent à l’UAW et l’accusent d’avoir provoqué la déroute de GM. "Tout ça est faux, dit-il. Les salaires ne représentent que 7 % du coût d’une voiture. Les jets privés et tout le reste, ce n’est pas nous, mais c’est sur nous que ça retombe. Et c'est à nous de faire, encore, des concessions."
 

Mais cette fois, en échange des concessions, l’UAW devrait se retrouver à la tête de 20 % du nouveau GM. Une petite révolution qui laisse espérer à Don que le syndicat pourra peser sur les décisions "et s’assurer que les emplois restent ici et ne vont pas en Chine".