Vu du ciel, l’Etat du Montana paraît bien vide. C’est un territoire immense, peu peuplé, où l’on croise encore des troupeaux de bisons. La région est réputée pour ses canyons et ses paysages dignes d’un western. Loin des grandes métropoles, c’est l’endroit idéal pour une prison de haute sécurité.

Pourquoi ne pas y envoyer alors les détenus de Guantanamo ? C’est ce que se demandent les autorités de la petite ville d’Hardin. Leur prison a à peine deux ans mais depuis sa construction, elle reste vide, faute de détenus.

"Si on décide de les accueillir dans ce pays, il faut bien qu’on les mette quelque part. Quelqu’un doit se porter volontaire, sinon, où est-ce qu’on va bien pouvoir les mettre ?", demande Greg Smith, directeur de l’agence locale de développement économique.

Les uniformes orange sont prêts

Pour Greg Smith, pas de doutes : avec quelques aménagements, la prison peut accueillir les terroristes présumés. Même les uniformes sont prêts. Coïncidence : bien que commandés longtemps à l’avance, ils sont de couleur orange, comme à Guantanamo.

En fait, si la ville veut à tout prix utiliser sa prison c’est parce la région est l’une des plus pauvres du pays. Ici, on a besoin des travailleurs qui viendraient s’installer pour faire marcher ce "nouveau Guantanamo".

"Pour nous, ça veut dire plus de monde dans nos restaurants, mais aussi dans nos hôtels et dans nos petits commerces. Et puis, ces employés vont construire des maisons ici et ils vont faire partie de notre communauté", avance Greg Smith.

Mais la bataille de la ville d’Hardin pour accueillir ces prisonniers indésirables est loin d’être gagnée. Tout d’abord, parce que les sénateurs, y compris ceux du Montana, ont refusé de rapatrier les prisonniers sur le sol américain. "Faire venir ces prisonniers ici présente un risque pour les citoyens du Montana et je m’y opposerai de toutes les manières possibles", a déclaré le sénateur démocrate Max Baucus.

L’idée d’accueillir des membres d’Al-Qaïda ne fait que des heureux en ville. Tout d’abord parce que la prison est à quelques centaines de mètres des habitations et d’une autoroute fréquentée. Le centre-ville est également tout proche.

Al-Qaïda près de chez soi

Chez Lammers Trading Post, la boutique où chasseurs et fermiers du coin viennent s’équiper, la possibilité de voir débarquer les détenus de Guantanamo alimente les conversations. Jim Roundtree, ouvrier dans le bâtiment, ne veut à aucun prix voir les détenus de Guantanamo près de chez lui. "Regardez ce qui s’est passé en 2001. C’est des gens comme eux qui sont derrière tout ça, non ? Vous voulez ça ici ?"

L’autre facteur important dans la région, c’est la réserve indienne où la moitié des habitants sont au chômage. Ben Cloud, de la nation "crow", admet volontiers que les gens d’ici ont désespérément besoin de travail. Mais les emplois de la prison, il n’y croit pas, en tout cas pas pour les Indiens. "Je ne pense pas que cela va vraiment créer des emplois dans notre communauté, dit-il. Les prisonniers de Guantanamo, ils sont surveillés par des militaires, donc ce seront des militaires qui vont venir travailler ici, pas des civils."

Le prochain Guantanamo sera-t-il dans le Montana ? Greg Smith a en tout cas envoyé sa lettre à Barack Obama. "Notre lettre se trouve dans les mains de l’administration. Maintenant on attend des nouvelles et on fait ce qu’on peut pour se faire remarquer."

Se faire remarquer, c’est aussi ça le but de la petite ville d’Hardin. Et qui sait, peut-être qu’à force de faire du bruit, quelqu’un se décidera enfin à remplir sa prison flambant neuve.