AFP - Le dalaï lama a été fait citoyen d'honneur de la ville de Paris dimanche par le maire socialiste Bertrand Delanoë, une distinction de nature à irriter la Chine et que la majorité présidentielle a minimisé.
 
Le chef spirituel tibétain en exil a reçu le titre, que le conseil de la capitale lui avait accordé l'an dernier, lors d'une cérémonie à l'hôtel de ville de Paris, a-t-on précisé à la mairie de Paris.
 
"Le maire de Paris fait ce qu'il veut", avait commenté fin mai le porte-parole de l'UMP, Frédéric Lefebvre. "Cela engage le maire de Paris" mais pas la France.
 
Après des mois de tensions, Nicolas Sarkozy a invité le président chinois Hu Jintao en France avant la fin de l'année.
 
Cette invitation fait suite à la rencontre entre les deux dirigeants en marge du sommet du G20 d'avril, qui avait mis fin à plusieurs mois de tensions bilatérales liées au Tibet.

La Chine avait notamment annulé sa participation à un sommet avec l'Union européenne prévu à Lyon pour protester contre la rencontre entre le président français et le dalaï lama en décembre à Gdansk, en Pologne.
 
Les relations franco-chinoises étaient déjà tendues depuis les manifestations pro-tibétaines qui avaient perturbé l'étape parisienne du parcours de la torche olympique des jeux de Pékin en avril 2008.