Le doyen des chefs d’Etat africains en exercice est décédé d’une crise cardiaque après 41 ans au pouvoir, selon un communiqué du Premier ministre Jean Eyeghe Ndong envoyé à la presse.

  "C'est à 14H30 (12H30 GMT) que l'équipe médicale m'a informé, ainsi que les officiels et membres de la famille présents, que le président de la République, chef de l'Etat, Omar Bongo Ondimba, venait de rendre l'âme des suites d'un arrêt cardiaque", a indiqué le chef du gouvernement gabonais dans un message.

Pour en savoir plus Quarante-et-un ans à la tête du Gabon Dossier RFI - La mort d'Omar Bongo Ondimba "La disparition d'Omar Bongo influera sur les relations franco-africaines" Débat : Ali Bongo, fils prodige ?

Dimanche soir, le site Web de l’hebdomadaire français "Le Point" a annoncé que l'homme fort de Libreville, âgé de 73 ans et au pouvoir depuis 41 ans, était décédé des suites d’un cancer. Le portail Internet du magazine français s’appuyait sur une source proche du pouvoir gabonais. L’agence de presse AFP a très rapidement relayé l’information, citant pour sa part une source proche du gouvernement français.

Réfutée par plusieurs ministres au cours de la nuit, l’information a été officiellement démentie par le porte-parole du gouvernement gabonais.

Omar Bongo Ondimba était hospitalisé à la clinique Quiron de Barcelone depuis plusieurs semaines, afin d'effectuer, officiellement, un bilan de santé. Mais de nombreuses sources - dont certaines hospitalières - ont toujours affirmé que le chef de l'État gabonais y était entré dans un état bien plus grave. Le 6 mai, la présidence gabonaise annonçait "la suspension momentanée de [ses] activités". Sur ordre de Bongo lui-même, "toutes les audiences présidentielles [ont été] suspendues jusqu'à nouvel ordre".

Une succession compliquée

À Libreville, la population reste dans l'expectative. La plupart des magasins et des restaurants ont gardé leurs rideaux baissés, ce lundi. Depuis la première annonce de la mort d’Omar Bongo Ondimba, dimanche, seules les stations essences affichent complet, les Librevillois craignant une pénurie dans les jours à venir. Selon des témoignages recueillis par l’AFP, "les gens ont peur".

Le ministère de la Défense, dirigé par Ali Ben Bongo Ondimba, fils du président défunt, a décidé peu après cette annonce "la fermeture des frontières terrestres, aériennes et maritimes" du pays.

Après avoir appelé la population au "patriotisme" et au "calme", il a également annoncé "la mise en place de toutes les composantes des forces de défense sur tout l'ensemble du territoire" et "la sécurisation des sites et des bâtiments administratifs sensibles".

De fait, la succession du doyen des chefs d'États africains en exercice, souvent présenté comme un pilier de la "Françafrique", promet d’être compliquée. Mais pour nombre d’observateurs, Ali Ben Bongo apparaît le mieux placé pour reprendre le flambeau de son père.

En attendant, le gouvernement a décrété un deuil national de 30 jours.
  
Le président français Nicolas Sarkozy a exprimé, de son côté, "beaucoup de tristesse" et assuré que la France était "dans cette épreuve aux cotés du Gabon, de ses institutions et de son peuple", rejoint peu après par son prédécesseur Jacques Chirac, qui saluait un "sage".

Élu en 1967, Omar Bongo Ondimba devient, à 31 ans, le plus jeune président d'Afrique.Image d'archives Omar Bongo Ondimba a fait fructifier les ressources du pays comme le bois et le pétrole.AFP Ici avec Jacques Chirac. Omar Bongo Ondimba est l'un des pilliers de la "Françafrique".AFP Ici avec son homologue angolais, José Eduardo dos Santos. Bongo joue un rôle important sur la scène politique africaine.Image d'archives Des soupçons de fraude ont pesé sur chacune des réélections d'Omar Bongo Ondimba.AFP En mars 2009, il perd sa femme, Édith. La recente hospitalisation de Bongo est expliquée par cette disparition. En 1994, Bongo est éclaboussé par le scandale de l'affaire Elf. Récemment, il est aussi impliqué dans l'affaire dite "des biens mal acquis".