L'Argentin Rafael Echenique a pris la tête vendredi de l'Open de France disputé au Golf National de Guyancourt (Yvelines), à l'issue d'un 2e tour marqué par l'élimination des deux têtes d'affiche, l'Irlandais Padraig Harrington et l'Argentin Angel Cabrera.

Avec une carte de 67 (4 sous le par) vendredi et un total de 132 (10 sous le par), Echenique, 28 ans, compte deux coups d'avance sur un trio composé de l'étoile montante allemande Martin Kaymar, de l'Anglais Steve Webster et du Sud-Africain Charl Schwartzel.

"J'ai commencé avec un bogey, puis un birdie et un eagle. Cela a été un peu plus calme après", a résumé l'Argentin, qui s'était déjà distingué la semaine dernière en terminant 2e de l'Open de Munich, à un coup du vainqueur, l'Anglais Nick Dougherty.

Kaymer, parti en tête avec 3 coups d'avance la veille grâce à une carte record de 62 (9 sous le par), a perdu le contrôle en fin de parcours, enchaînant les contre-performances pour terminer à 72.

Déjà peu en forme la veille, les deux têtes d'affiche, Harrington et Cabrera qui détiennent à eux deux trois des quatre titres majeurs du golf, n'ont pas passé le cut.

C'est un 5e échec d'affilée pour Harrington, qui a rendu une carte de 75 jeudi et 72 vendredi. L'Irlandais, vainqueur de l'USPGA 2008, va rentrer dans son pays participer à un dernier tournoi avant le British Open (à partir du 16 juillet), dont il est double tenant du titre.

Harrington ne s'est pourtant pas montré inquiet: "Tout pourrait changer la semaine prochaine. Je me sens vraiment très optimiste".

Angel Cabrera, vainqueur en avril au Masters de son deuxième tournoi majeur, n'a pas non plus réussi à remonter son handicap de la veille (75 jeudi, 71 vendredi). Son fils Federico, partenaire de son père pour ces deux premiers tours, n'a pas fait mieux (70 jeudi, 76 vendredi).

Parmi les Français, Grégory Bourdy et Thomas Levet (total de 139) sont les mieux placés (18e ex aequo) mais à déjà sept coups du leader. Raphaël Jacquelin, Jean-François Lucquin et Jean Van de Velde sont encore trois coups derrière (142, 44e ex aequo).