Des rebelles ont attaqué samedi matin une base militaire dans le sud-est de l'Afghanistan, tuant deux soldats américains de l'Otan avant d'être bombardés par l'aviation alliée, ont indiqué l'armée américaine et la force de l'Otan.

Le bombardement qui a suivi aurait tué au moins 22 talibans, selon les autorités afghanes locales.

L'explosion a eu lieu vers 06h30 locales (02h00 GMT) devant une base militaire du district de Zerok de la province de Paktika (sud-est), où sont déployés des soldats américains et forces locales chargés de combattre les talibans, selon le porte-parole provincial Hamidullah Zhwak.

"Il y a eu une explosion ce matin" devant cette base militaire, a confirmé à l'AFP un porte-parole militaire américain, Charles Marsh. "Deux soldats américains ont été tués et quatre blessés", a-t-il ajouté.

L'Isaf a confirmé à l'AFP la mort de deux de ses soldats américains, en précisant qu'ils avaient été victimes d'une bombe artisanale.

Selon Hamidullah Zhwak, les rebelles avaient placé la bombe sous un camion d'essence, qu'ils ont fait exploser devant le quartier général du district, parfois situé à l'intérieur d'une base militaires dans ces régions instables.

"Juste après l'explosion, la base a essuyé des tirs ennemis à l'arme légère", a ajouté le sergent Marsh. Elle donc sollicité et "reçu de l'appui aérien" de l'aviation de l'Otan, a-t-il ajouté.

Selon le ministère afghan de l'Intérieur, "22 talibans sont morts" dans les bombardements alliés. Hamidullah Zhwak a lui fait état de "32 talibans tués".

L'armée américaine comme l'Isaf n'ont de leur côté pas fourni de bilan des pertes rebelles. Ces deux décès portent à 89 le nombre de soldats américains tués cette année dans le cadre des opérations en Afghanistan, contre 155 sur toute l'année 2008, selon un décompte de l'AFP effectué à partir du site indépendant icasualties.org.

Les violences des insurgés afghans, parmi lesquels les talibans chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition menée par les Etats-Unis, ont redoublé d'intensité depuis deux ans malgré la présence de 90.000 soldats étrangers.

Elles ont atteint ces dernières semaines des niveaux jamais égalés depuis la chute des talibans, en particulier dans le sud, l'est et le sud-est du pays, bastions de la rébellion.

L'armée américaine a lancé jeudi sa plus grande offensive militaire en Afghanistan depuis le début de l'ère Obama, dans la province du Helmand (sud), où des centaines de soldats britanniques mènent déjà depuis deux semaines des opérations contre les talibans plus au nord.

Elle vise notamment, comme plusieurs opérations réalisées récemment par les forces internationales et afghanes dans le sud, à tenter de sécuriser la région en vue des élections présidentielle et provinciales du 20 août.