L'Américaine Sanya Richards, grande déçue des Jeux de Pékin (seulement 3e du 400 m), a retrouvé le punch sur le tour de piste qu'elle a bouclé en 49 sec 23/100, meilleure performance mondiale de la saison, vendredi à Oslo lors de la 2e étape de la Golden League d'athlétisme.

Dans une réunion interrompue pendant 40 minutes par un fort orage qui a dissipé la chaleur suffocante, le chrono renvoie à l'année 2006, alors que l'athlète d'origine jamaïcaine avait battu le vieux record américain en 48 sec 70.

A 25 ans, Richards avait déjà montré sa forme le 14 juin à Berlin quand elle avait couru en 49 sec 57.

"J'ai de très bonnes sensations à l'entraînement ces dernières semaines. C'est mon meilleur chrono depuis 2006 et le 4e de ma carrière. Pourquoi ce délai? J'ai dû composer avec ma maladie, remettre les choses en place", a expliqué la jeune femme, atteinte d'une maladie rare qui provoque une grande fatigue.

Pour le reste, les vedettes ont été en retrait. A commencer par la tsarine de la perche Yelena Isinbayeva, qui n'avait pas encore débuté son concours à la perche quand les trombes d'eau se sont abattues sur le Bislett. Deux petits sauts à 4,71 m lui ont suffi pour s'imposer aux essais.

Le Jamaïcain Asafa Powell n'a pas atteint l'objectif d'un 50e 100 m sous les 10 secondes. Il s'est même difficilement imposé en 10 sec 07, devant Daniel Bailey (Antigua) dans le même centième.

"J'avais les jambes lourdes, avec l'aggravante d'un mauvais départ. J'ai seulement essayé de gagner", a déclaré l'ex-détenteur du record du monde, qui courra à nouveau mardi à Lausanne puis dans une semaine à Rome.

Sur 800 m, le Russe Yuriy Borzakovskiy, comme à son habitude, a cueilli tout à la fin ses adversaires, dont le téméraire Saoudien Mohammed Al-Sahi, au terme d'une épreuve privée peu après le départ du prodige soudanais Abubaker Kaki, blessé.

Ce qui devait être le clou de la soirée, la tentative contre de record du monde du 5000 m féminin, a avorté. L'Ethiopienne Tirunesh Dibaba, triple championne olympique, n'était pas là pour défendre sa marque (14:11.65) et le lièvre russe a rapidement pris la tangente.

L'Ethiopienne Meseret Defar, grande rivale de Dibaba, s'est contentée de l'emporter au sprint.

Son compatriote Kenenisa Bekele avait fait de même auparavant dans la course masculine, ce qui lui permet de rester en course pour le jackpot, au côtés des inévitables Richards et Isinbayeva, de la Jamaïcaine Kerron Stewart, facile lauréate du 100 m, de l'Américaine Damu Cherry, qui s'est imposée au 100 m haies et du Finlandais Tero Pitkämäki, vainqueur du javelot.

Blanka Vlasic a gagné la hauteur, en passant 2,00 m au 1er essai. Mais en l'absence de l'Allemande Ariane Friedrich, qui avait brisé d'entrée à Berlin ses espoirs de jackpot.