Première Cité du Livre en France avec 18 librairies d'occasion, la petite commune de Bécherel, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Rennes, célèbre ce week-end les 20 ans de son activité bouquiniste.

"Nous étions un petit groupe d'économistes, psychologues, instituteurs qui n'étions pas satisfaits de la formule +métro, boulot, dodo+. Pour changer cela, nous voulions mettre en place une entreprise culturelle en milieu rural", explique à l'AFP Colette Trublet, fondatrice de l'association Savenn Douar, à l'origine de Bécherel Cité du livre.

A la fin des années 1980, Bécherel, village breton d'environ 550 habitants, voit décliner ses activités. "Le territoire s'était désertifié au fil du temps, quatre maisons sur cinq étaient à vendre", se souvient Colette Trublet.

Des membres de l'association Savenn Douar ont l'idée d'impulser une nouvelle dynamique à la petite cité à travers l'objet livre. "C'était pour nous l'objet qui symbolisait le maximum de passerelles entre la culture et l'économie", poursuit Mme Trublet.

En 1988, une visite à Redu, village du livre en Belgique, "séduit" les membres de l'association qui organisent la première fête du Livre dès leur retour. En 1989, Bécherel devient la première cité du livre en France avec six librairies en activité, spécialisées dans le livre d'occasion et les livres anciens.

Depuis lors, l'activité n'a cessé de se développer. Libraires mais aussi calligraphes, relieurs, imprimeur, éditeurs sont venus depuis s'installer dans la localité qui compte désormais 750 habitants.

L'année y est ponctuée d'évènements festifs, comme la fête du Livre à Pâques qui attire 8.000 visiteurs. Le premier dimanche de chaque mois, un marché au livre réunissant une trentaine de libraires se tient dans la cité.

Aujourd'hui, l'histoire de Bécherel a fait des émules dans sept communes de France. "C'est le même concept. L'objectif est de refaire vivre une commune en regroupant des professionnels du livre, en organisant des animations culturelles autour du livre", explique à l'AFP Yvonne Preteseille, membre de l'association Savenn Douar, une ancienne institutrice devenue libraire.

Travailler en réseau avec les autres cités du livre est un des principaux objectifs de Bécherel pour les années à venir, en menant une réflexion sur la création d'une fédération nationale et d'un évènement commun.

Selon Yvonne Preteseille, seuls les livres rares et anciens, d'un prix plus élevé, peinent davantage à trouver de nouveaux propriétaires. "La bibliophilie était plutôt la passion des personnes plus âgées, on doit donc se reformer une nouvelle clientèle".

La vente de livres en ligne est devenu pour certains un outil complémentaire et, dans l'ensemble, les libraires de Bécherel se portent plutôt bien. Pour Mme Preteseille, une explication à ce bilan positif : "Le fait d'être regroupés et solidaires, je pense que cela nous sauve".