L'Argentin Rafa Echenique a conservé la tête de l'Open de France disputé au Golf National de Guyancourt (Yvelines), mais l'Allemand Martin Kaymer, deuxième, s'est rapproché à un coup samedi à l'issue du 3e tour.

Le Sud-Américain de 28 ans a conservé la première place grâce à un birdie au dernier trou.

"Je suis fier d'être dans cette position, s'est félicité Echenique. J'étais assez nerveux pour les trois ou quatre premiers trous mais après j'ai réussi à me calmer un peu. Je vais essayer de rester patient dans le dernier tour et de prendre les trous un à un."

Cependant, Kaymer, qui était en tête jeudi après avoir rendu une carte exceptionnelle de 62 au premier tour (record du parcours égalé, à neuf coups sous le par), reste plus que jamais dans la course à la victoire.

"La première journée avait été incroyable, ensuite j'ai eu plus de mal (72 au 2e tour) mais aujourd'hui ça a été, a estimé l'Allemand, élu meilleur débutant de l'année en 2007. Je suis vraiment content aujourd'hui avec ce total de 69 et comme je me suis déjà retrouvé dans cette position par le passé, j'espère que mon expérience pourra m'aider."

Malgré tout, l'incapacité des hommes de tête à creuser l'écart permet à plusieurs autres joueurs de conserver des chances de victoire. Les Anglais Paul Waring, troisième à deux coups d'Echenique, et Seve Benson, quatrième à trois coups, sont ainsi placés en embuscade.

L'Anglais Ian Poulter, 10e à cinq coups, ou l'Ecossais Colin Montgomerie, 11e à six coups, sont aussi un peu revenus dans la course avec de bonnes cartes de 66 et 65 respectivement.