Etre pour une semaine homme d'affaires, cinéaste, archéologue, voire président: de plus en plus de camps de vacances aux Etats-Unis proposent aux enfants de jouer aux grandes personnes.

A la colonie "PDG", qui se tient à l'université Millikin en Illinois (nord), des adolescents de 14 ans dressent des "business plans", rencontrent de réels entrepreneurs et apprennent comment se comporter lors d'événements officiels.

Ce camp vise pour la troisième année à enseigner aux jeunes "ce que c'est d'être un responsable", explique Connie Beck, directrice du Réseau des entrepreneurs régionaux Millikin, une des fondatrices de la colonie.

"Nous voulons leur apprendre comment identifier une possibilité, quelle qu'elle soit, et déterminer si c'est une idée valable qui peut être exploitée", explique-t-elle à l'AFP. Une formation d'autant plus utile en ces temps de crise relève Mme Beck.

Au Centre Nature de Croydon Creek à Rockville (Maryland, est) une douzaine de pré-ados s'initient au documentaire cinématographique sur la nature. "Nous voulons montrer aux enfants les options des carrières liées à la nature", explique Melinda Norton, de l'équipe de direction de ce camp qui existe depuis un an.

0 Alors qu'il filme avec soin Hannah Hwang, 9 ans, qui manipule un serpent --sujet de leur documentaire-- Joseph Heyman, 10 ans, déclare: "voilà peut-être quelque chose que je ferai lorsque je serai grand".

"Les enfants font tout: ils cherchent le sujet, écrivent le scénario, et filment", explique Bridget Brouillire, directrice de la station de télévision locale Rockville 11 qui diffusera les films des cinéastes en herbe cet été.

A l'institut Smithsonian à Washington, les enfants peuvent s'essayer à être "président pour une semaine", comme le stipule l'intitulé du camp.

Au programme: comment créer du matériel de campagne électorale, comment cimenter un mouvement politique, comment s'exprimer en public. Cette "colonie politique" affiche complet chaque année.

Ces semaines à thème sont bien loin des traditionnels camps de vacances avec baignades, construction de cabanes ou pêche à la ligne, qui font pourtant encore rêver certains des participants.

Quand Andrew, 11 ans, se voit demander s'il veut être archéologue plus tard alors qu'il tamise consciencieusement un tas de terre dans un camp d'archéologie, il répond abruptement: "Non. Je suis là parce que mes parents m'ont inscrit".

"Parfois, c'est vrai, ce sont les parents qui sont davantage intéressés par le camp que les enfants", reconnaît Heather Bouslog, fondatrice de la colonie d'archéologie il y a 11 ans.

"On les entend dire: +ça alors, j'aurais tant aimé participer à un camp comme cela quand j'était petit+ et ils vivent cette expérience à travers leurs enfants", en les envoyant sur des fouilles, derrière une caméra ou sur un atelier d'apprenti-banquier, note Mme Bouslog.

Mais ces colonies d'un nouveau genre remplissent aussi leurs missions.

Selon Mme Bouslog, plusieurs jeunes sont devenus archéologues ou font désormais partie de l'encadrement de la colonie.

Nicole Dembo, 11 ans, l'a décidé après sa semaine de fouilles: "Avant je voulais être institutrice en maternelle, maintenant je veux être archéologue", lance-t-elle en brandissant un morceau de verre déniché dans la poussière.