Quelque 6,8 millions d'électeurs bulgares étaient appelés dimanche à élire leurs 240 députés, alors que les sondages prédisent une victoire de l'opposition de droite mais sans majorité, rendant difficile la formation d'un gouvernement.

Le parti de centre-droit GERB du maire de Sofia, Boïko Borissov, devrait obtenir entre 28% et 34% des voix mais, même associé aux conservateurs de la Coalition bleue, crédités de 8% à 9%, il ne devrait pas disposer de majorité suffisante.

Les socialistes du Premier ministre sortant Sergueï Stanichev sont, eux, promis à un fort recul selon les sondages. Avec 19% à 23% des voix, ils chuteraient de plus de 10 points par rapport aux élections de 2005 (34%). Leur partenaire libéral de l'actuel gouvernement, le MDL (minorité turque), obtiendrait 12% à 14% comme lors des précédentes législatives (14%).

Hormis les ultra-nationalistes d'Ataka, potentielle quatrième force politique (9% à 12%), trois autres formations ont des chances de franchir la barre des 4% pour être représentés au Parlement: le parti de l'ancien roi Siméon II (MNSP), le parti de droite Leader et les populistes du RSZ.

Les premiers sondages effectués dimanche à la sortie des urnes, diffusés sous couvert notamment de hit-parades de chansons symboliques par plusieurs médias pour contourner l'interdiction de publication, ont confirmé une forte poussée du GERB.

Ce parti d'opposition a exprimé lors de sa campagne sa volonté de combattre la corruption pour améliorer l'image de la Bulgarie et faire débloquer les centaines de millions d'euros de fonds européens gelés par Bruxelles pour sanctionner les manquements du gouvernement socialiste en la matière.

La participation se chiffrait à 10% à 10H00 locales (07H00 GMT), quatre heures après l'ouverture des bureaux de vote, contre 7,36% aux élections européennes le 7 juin, selon la Commission électorale.

Sur les 240 députés du Parlement, 31 sont pour la première fois élus selon le système majoritaire à un tour, les 209 autres au système proportionnel.

Le vote se déroule sous la surveillance d'observateurs bulgares et étrangers, ainsi que des médias pour débusquer toute corruption d'électeurs.

Pour la première fois depuis les années 1990, des missions de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe sont sur le terrain.

La distribution de pots-de-vin, de nourriture et d'objets aux électeurs, surtout tziganes, est une pratique courante depuis la transition post-communiste.

Plusieurs personnes qui ont tenté cette année d'acheter des voix ont été sanctionnées par des peines de prison avec sursis et des amendes. Le ministère de l'Intérieur a été saisi de 108 cas lors de la campagne.

Des électeurs des quartiers tziganes, interrogés par la radio et la télévision, ont affirmé que différents partis leur donnaient de l'argent, de la nourriture ou leur promettaient un emploi contre leur vote.

L'ONG Transparence sans frontières a fait état de possibles doubles votes par des électeurs ayant reçu un certificat leur permettant de voter dans une circonscription autre que celle de leur domicile.

A Ablanitsa (centre), la Commission électorale s'est étonnée que 60 électeurs se disant mal voyants aient demandé à être accompagnés dans l'isoloir.

Les premières estimations des instituts de sondage sont attendues à la fermeture des bureaux à 19H00 (16H00 GMT).