Les bureaux de vote ont ouvert dimanche à 08h00 (13h00 GMT) au Mexique, pour des élections législatives qui constituent aussi un test à mi-mandat pour le président conservateur Felipe Calderon.

Quelque 77 millions d'électeurs sont appelés à se rendre aux urnes pour élire leurs 500 parlementaires, six gouverneurs et 568 maires.

L'explosion de la criminalité liée au trafic de cocaïne - plus de 10.000 morts depuis l'arrivée au pouvoir de M. Calderon fin 2006 - et la récession économique ont dominé la campagne électorale, en partie éclipsée par la psychose autour du virus A (H1N1) de la grippe porcine dans ce pays sud-américain considéré comme le foyer de la maladie.

Selon les derniers sondages, le Parti d'action nationale (PAN) dont est issu le président, pourrait perdre sa première place au Parlement, où il ne dispose que d'une majorité relative.

Le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI), chassé du pouvoir en 2000 après 71 ans d'hégémonie, pourrait regagner du terrain, obtenant jusqu'à 38% des votes contre 33% pour le PAN.

Dans le même temps, rongé par les divisions internes, le Parti de la révolution démocratique, qui défend les espoirs de la gauche mexicaine, risque de passer de la deuxième à la troisième place au Parlement.

Les instituts de sondage ont pronostiqué un taux d'absention très élevé pour le scrutin, estimant que moins d'un électeur sur deux se rendra aux urnes, signe d'un scepticisme croissant face à la classe politique. La plupart des bureaux de vote ferment à 18H00 (23h00 GMT) et de premiers résultats partiels sont attendus après la fermeture de l'ensemble des bureaux à 20h00 (01h00 GMT).