Les talibans afghans ont confirmé lundi avoir capturé un soldat américain, porté disparu depuis fin juin, dans un communiqué cité par le centre américain de surveillance des sites islamistes SITE Intelligence.

Dans ce communiqué laconique mis en ligne sur des sites islamistes en date du 6 juillet, les talibans affirment avoir "arrêté il y a cinq jours un soldat américain alors qu'il était en état d'ébriété dans le district de Yousuf Khail de la province de Paktika", dans le sud-est de l'Afghanistan.

C'est la première fois qu'un soldat américain est capturé par des rebelles en Afghanistan depuis l'arrivée de l'armée américaine dans le pays en 2001, pour chasser les talibans du pouvoir.

Le 2 juillet, l'armée américaine a annoncé à Kaboul que l'un de ses soldats, porté disparu depuis le 30 juin, avait probablement été capturé par les combattants islamistes en Afghanistan.

"Nous pensons qu'un soldat soldat américain, porté disparu auprès de son unité depuis le 30 juin, a été capturé par les combattants" islamistes, a déclaré à l'AFP le capitaine Elizabeth Mathias, une porte-parole des troupes américaines en Afghanistan.

Le même jour, un commandant du réseau de Jalaluddin Haqqani, l'un des principaux chefs talibans d'Afghanistan, a revendiqué la capture du soldat.

"L'un de nos commandants, Mawlawi Sangin, a capturé un soldat de la coalition ainsi que trois gardes afghans dans le district de Yousuf Khail de la province de Paktika", a affirmé à l'AFP le commandant taliban qui s'est présenté sous le nom de Bahram.

Les chefs du réseau Haqqani devraient prochainement poser des conditions pour sa libération, selon lui. "Nos chefs n'ont pas encore décidé de son destin. Ils vont le faire, et prochainement nous enverrons aux médias une cassette vidéo montrant le soldat, ainsi que nos demandes", a-t-il ajouté.

L'armée américaine a dans le passé décrit le réseau Haqqani comme "l'organisation talibane la plus meurtrière".

Un porte-parole du commandant des forces internationales en Afghanistan, le général Stanley McChrystal, avait indiqué que le soldat avait été capturé hors de sa base militaire. "Ce ne sont pas des rebelles qui sont entrés dans la base... C'est lui a a quitté la base, avant d'être capturé par des rebelles".

Environ 55.000 soldats américains sont actuellement déployés en Afghanistan pour soutenir le gouvernement de Kaboul face à la violente rébellion menée par les talibans, qui a gagné du terrain depuis deux ans.