L'érythropoïétine (EPO) est un produit dopant illégal pour les sportifs mais qui pourrait s'avérer être un agent amaigrissant efficace, selon une enquête danoise publiée jeudi à Copenhague par la revue scientifique Videnskab.dk.

Selon cette enquête, publiée également dans la revue internationale PLoS ONE, des chercheurs de l'hôpital universitaire de Copenhague ont comparé la prise de poids chez des souris étalon et chez d'autres auxquelles a été injectée de l'EPO. Ils ont constaté que ces dernières avaient grossi moitié moins en ingurgitant la même quantité de nourriture avec le même pourcentage de graisses.

Les souris étalon ont en effet pris 13 grammes en 12 semaines, passant d'un poids de 22 à 35 grammes, tandis que celles ayant reçu l'EPO ont grossi de 7 grammes seulement à 29 grammes.

"Nos résultats montrent que l'EPO est un amaigrissant très efficace, selon ces expériences sur des souris en laboratoire", souligne le Dr. Pernille Hoejman dans la revue danoise.

"L'EPO augmente les capacités à brûler les graisses dans les muscles chez ces souris (...) et on peut bien penser qu'elle a la même influence sur les êtres humains et leur métabolisme", a-t-elle ajouté.

Elle a toutefois mis en garde contre une utilisation de l'EPO comme amaigrissant par les êtres humains car la preuve de cette propriété pour eux n'a pas encore été apportée. En outre, l'EPO présente des effets secondaires néfastes comme "l'augmentation des risques d'hypertension artérielle et d'embolies cérébrale et cardiaque".

"Le défi sera de fabriquer une molécule EPO artificielle qui ne fasse pas exploser le nombre de globules rouges tout en conservant ses capacités à augmenter l'élimination des graisses" stockées dans le corps humain, a expliqué de Dr. Hoejman.